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“是娘子讓我說實話的。”鄭花匠害怕地往後退了好幾步，不敢和順猴兒對上。他看到過順猴兒和貴子玩笑操練，這個長得和女人一樣的傢伙下起手來又狠又快，不是個善茬兒。
牡丹輕輕抬抬手，“讓他說。”不是鄭花匠說人家會放火燒了這園子，就真的會被燒了的，她從來不避諱這些。
順猴兒退到一旁，臉上猶有怒色。恨不得把鄭花匠那張沒有遮擋的嘴給撕爛了才解氣。不就是看到牡丹是個女子，看她平時脾氣好麼？欺負一個女人，算什麼東西。
鄭花匠心有餘悸地瞟弄順猴兒，聲音小了很多：“小的們知道您家底雄厚，又是官家，自是不怕，可小的們卻與您不同，猶如螻蟻一樣的，別人輕輕動一下手指，就能將我們給捏死了。您說這事兒是人禍，但總歸與咱們無關，咱們誰也不敢做這種昧著良心的事情。行會，我們招惹不起，求您放我們一條生路罷。”說完竟就跪了下去。其餘幾個人見狀，也跟著跪下去求牡丹。
“你們都起來吧，我不會為難你們。”牡丹輕輕嘆了口氣，笑道：“趨利避禍是人的本能，你們會有這樣的想法並不奇怪。不能強按牛頭飲水，你們一心想走，我是不能強留你們的，就算是強留下來，你們心裡也不爽快，不會認真做事。付錢給不認真做事的人，還得了一肚子的怨氣，背後被人咒罵，算來算去，都是我吃虧。這種事情我不會做。”
地上跪著的幾人聽見都流露出喜色來，一邊起身，一邊七嘴八舌地道：“就知道娘子是個心慈的。”“就知道娘子體諒人。”
心慈總是和手軟聯絡在一起的。牡丹由不得苦笑了，鄭花匠之所以這麼大的膽子，敢承頭出來鬧，就是因為他知道她講道理，不會把他怎麼樣。一個人有著善良和脾氣好修養好的名聲很好，但卻不能給人留下懦弱的印象這些人要走可以，卻不是這樣一個走法。牡丹環顧四周：“都說說還有誰要走的？趁著這個機會，一併說了罷，賬房也好算工錢。”
站在一旁一直沉默不語的喜郎等人輕輕騷動起來，鄭花匠便給喜郎遞眼色，喜郎不看他，垂著頭不語。過了沒多會兒，又站出來一個。
牡丹靜靜地等候了片刻，見再也沒人站出來了，方道：“剩下的都不走了？”
要走的，或是不走的，都有各自的理由。喜郎抬起頭來看著她：“小的走投無路的時候是您收留了小的，只要您不趕小的走，小的就不會走。”其餘幾個人雖沒有喜郎這樣的經歷，卻也表示自己不想走。
牡丹示意雨荷把要走的人記下，然後和顏悅色地道：“我都記下了，你們先回去吧。”
鄭花匠道：“小的冒昧問一句，可是明日就可以結算工錢，就可以走啦？不會再有人跟著不許走吧？”他對雨荷讓人牢牢跟著他怨念很大。
牡丹一笑：“恐怕靜時還不行，得累你們多等幾日。”
“為何？”鄭花匠等人都皺起眉頭來，“您剛才明明才答應過的。”
“不為何。我已經說得很明白了，清白無辜的，自然是想走就走，不但不會少一文錢，還會有饋贈。但假如做了對不起我的事的人，必須付出代價。”牡丹的目光緩緩掃過眾人，收起了臉上的笑容：“說實話，今日在這裡的人都有嫌疑，誰也脫不掉干係。要走可以，等我把事情的真相查明再說。這些日子，就要委屈大家不要亂走了，不然出了什麼亂子，可別怪我不近人情！順猴兒！”
順猴兒往前一步，行了一禮：“娘子請吩咐。”
牡丹道：“從今夜開始，這件事就交給你了，誰要是往外遞東西，想偷跑，你可以便宜處理，若是出了事，我唯你是問。”
順猴兒笑道：“是。小的必然不辱使命。”
鄭花匠怒道：“我們不是你家的奴僕，我們是良人！你這是要仗勢欺人麼？”
牡丹微微一笑：“鄭師傅您別慌，知道您是良人，您放心，只要您是清白的，不會冤枉您。說實話吧，我之所以敢這樣做，就是心裡有底了，佔著理的，可不怕您去告我仗勢欺人；要是大家都配合，能夠私底下解決的咱們就私底下解決，我不想對付誰，就想找到背後使壞的那個人。若是您非得鬧，不配合，我就只好報官，說你們統統都有嫌疑。大家一一去過堂好了。”言畢沉下臉吩咐雨荷：“去和周八娘說，辛苦她這幾日把伙食開得好一點。”
這個年代有幾個平民百姓不怕官的？更不要說是像鄭花匠等人這樣的小民。那些心中無鬼的聽牡丹說飯菜伙食會很好，也不是要把他們怎樣，就是留幾日查清緣由就放人，不然就要過
