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行至不遠，一條河流穿過石板街道，幾座石橋連著兩岸的人家，長燈籠垂落粉牆黛瓦，觸於水面籠起微茫的煙波，與水跡重疊的紅光在藍黑的夜色下螢螢醉人。繞過石橋，燈火倒映河面，行人漸多，隱然間傳來鼓簫琴絃婉約之音。
“這裡是‘竹市’”，葉仲寧介紹說：“當年有一片順水而生的竹林，常年有商販在此叫賣，因而得名。”
“那些竹子呢？為什麼砍掉？”莫莫覺得可惜。
“因為沒有竹子，買賣會更順利，人越聚越多，當然就沒有地方供竹子生長了。”葉仲寧讓車伕停下，躍下馬車，把手伸給莫莫：“下來吧，過會兒青凌觀的道士‘出端午’，我帶你去看看。”
出端午？她還是第一次聽到這奇怪的風俗。她握著他的手，下了車，溼滑的石子路有種生硬的涼意，似要穿透薄薄的繡鞋。
葉仲寧牽了她的手，往河邊走去。
夜已黑。不遠處的人群突然騷動起來，緊接著鑼鼓喧天，如官大人巡邏遊街般熱鬧，有人叫嚷：“出來了！出來了！”一時大亂，人們紛紛向前湧去，想去看個究竟，前面的人群又往兩旁躲閃，避讓著洶湧而至的人潮，煩躁的街面開始充斥著推搡的叫喚聲和被衝撞後不滿的抱怨。聲勢浩大的銅鑼重又敲響，聲聲響徹雲霄，淹沒了躁動的人群。
莫莫被人流擠到了邊上，胳膊被撞得生疼。她站穩了腳，揉了揉胳膊，發覺人們圍著一團紅色，正緩緩地向這邊移來。
她看清楚了，那是一張鋪著紅毯的大方桌，毯上用竹篾編了個騎虎的道士，四個魁梧的年輕漢子抬著方桌，發出低沉的吼聲，一步一顫地走來，面無表情，如同儺戲，如同鬼役。
莫莫趕緊避讓，那方顫顫的紅色像鬼魅般在她面前遊移過去，不多時，飄忽到了遠處，周圍的人們重複了平靜，徐徐又響起碎落的閒聲細語。她回過神，發現自己站在一條幽深的小巷口，隔著兩邊的石牆，無盡燈火照不到這裡，牆面在巷道投下闐寂無聲的黑暗。喧天鑼鼓在背後遠去，穿巷而過的夜風裹了喧囂過後的磣人冷清，襲面而來。
不見了葉仲寧。
第十章 一葉莫留春（五）
“葉公子！”急切的呼喊聲通透了靜謐的小巷，近處的幾個行人默然地回頭，掃了一眼又續著步子離去。遠處的鑼鼓因距離拉長而失去了氣勢，空徹地折回在逐漸冷卻的街道。
“姑娘……”隨著一聲低沉的似是哀求的呼喚，莫莫感到腳腕猛然一緊，如同被鐵環箍住，動彈不得；低頭一看，那是一隻手，瘦如干癟的爪子，而力道十足，像是溺水之人抓住浮木，不見絲毫鬆懈。
她的心一下子懸到嗓子眼，想叫卻被急至的恐懼堵在了喉嚨。那人的身影像攤在黑暗處的一團深色，蠕動在半明半暗的小巷口。
“姑娘可憐見地，給點吃的……”那聲音從喉嚨哽咽而出，模糊卻堅定。
莫莫大叫一聲，用力擺脫腳腕間的束縛，從巷子口飛奔而出。
街面上三三兩兩的行人擦肩而過，趕著各自的路。燈火漸褪，夜色加重。她驚魂未定地在陌生的街道找尋著某個熟悉的影子。
“葉公子！”她無助的叫喚帶了委屈，看著水一樣流去的人群，眼裡見了淚。她想伸手拭去，淚水又不自主地滾過腮邊，滑落冰冷。
“莫莫！”葉仲寧的聲音終於響起。莫莫驚喜地回過頭，見他就在不遠處，闌珊燈火暗淡了他焦急的神色，然而掩飾不住他匆忙尋覓的身影。
“公子！”她衝著他喊了一聲。
葉仲寧聞聲趕來，換了輕鬆的神情：“你在這兒。”當他看到眼前人一臉梨花帶雨的模樣，又慌了神：“你怎麼了？”
這一問像是觸動了她緊繃許久的心絃，她想著剛才驚心的一幕，又想到爹和二孃不知去向，心裡緊得難受，眼淚傾瀉而出，像是要把這段日子的委屈全部釋放出來，她竟抓著他的手臂放聲大哭，引得旁邊的幾個路人紛紛側目。
葉仲寧被她突如其來的悲傷弄得手足無措，略一遲疑，領著她離了靠攏的人群，向停在岸邊的馬車走去。走了一半，他想到了什麼，安慰說：“別怕，只不過是紙糊的人兒……”
“巷子裡…巷子裡有快餓死的人……”莫莫抽泣著，腳踝隱約還有些疼痛。
“是……邊境過來逃難的難民。”葉仲寧平淡地說道。
難民？她停止了抽泣，慢慢地平了不安的心境。腦裡忽地竄出羅伏成的話：民生凋敝，鬼神當道。
“好些了嗎？”他看著
