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你沒看錯？”警長問。
“絕對錯不了。”
東方鴻飛蹙起眉峰，沉思：劉十牌必是為著《八駿圖》而來，是自己露了行蹤，還是寶珠、小娟被抓住了端倪。問：“小娟，你來時沒有人跟著嗎？”
小娟想了想說：“沒有。”寶珠也搖著頭。
宋王氏看著三個人面色沉重，說：“夠他們查訪兩天的。除了東方老爺子那裡，村裡人都不知我和福貴的真實名姓，以為是遠親。過了三天，咱們一起走。福貴，你到外面遛遛去，看看有沒有犯疑的人。”
福貴走了。東方鴻飛在猜測劉十牌是如何知道寶珠、小娟在灤縣的？假若不透過唐山的叔父，很難跟蹤到灤縣，更不知道小小的祝村。穩穩神思說：“寶珠和小娟在江湖上行走多年，劉十牌那夥瞎貓是跟不上的。就是跟上，他們在灤縣，咱們在祝村，這條眼線也斷了。”
“鴻飛，”寶珠投過親切的目光，然後兩眼又變得寒氣逼人，說：“他們來了，不容你動手。”
“寶珠，你小看我了。”警長冷笑兩聲，突然又拍腿喊“糟”，說：“假如他們到了祝村，咱們就露出了山水，那天，我不是在村頭打過槍嗎？村裡有認識我的人。小娟，那東西要放好了。”
“放心，東西不在身邊。”小娟說。
這時，有人叩起院門，未待宋王氏察看，叩門人早走進院內。警長等人忙從窗戶看去，是個衣衫襤褸，蓬頭垢而的乞婆，挽個發黑的竹籃，操著沙啞的嗓音喊：“佛爺、佛奶奶，賞口吃的！”
“是個要飯的，我去看看。”宋王氏走出屋。
寶珠和小娟都坐回原處，繼續研究對策。小娟的意見是無論如何也要過了“花燭夜”再走，寶珠說：“我倒不是怕別的，只擔心媽和哥哥，他們不象咱，能甩手就走。”警長的神思此刻已在窗外。
院內，宋王氏說：“你要飯就要，哪有推門就進、大呼小叫的。”
“佛奶奶。”乞婆僂佝著身子，滿臉堆笑地說：“十年陰、十年晴，二十年討個玉蜻蜓。你老行行好。”
宋王氏說：“你的話我不懂。跟我進來，給你些飯菜，都是沒和弄的呢。”她轉身進屋，乞婆緊跟在她後面。
警長把臉貼在窗欞，一動不動。寶珠問：“你看啥啦？”
“我覺得不對勁兒。你母親把要飯的領進屋了。”他轉過頭說，滿臉疑惑之色。
“妹夫，你不愧是大偵探，疑心病都犯到岳母身上了。”小娟笑著說，一把將警長拽下床，說：“別疑神疑鬼的，今天可是你倆的好日子。你可別冷淡了寶珠。”
東方鴻飛報歉地一笑，說：“我覺得這討乞人來得蹊蹺。”
說著又探身去看。見乞婆已從屋內走出來，捧著竹籃坐在房簷下，狼吞虎嚥地吃飯。宋王氏把一碗水放在她腳下，說：“吃完就走吧。那些油膩的東西不愛壞，足夠你吃兩天的。”
一陣風吹散乞婆的滿頭亂髮，警長驚叫出聲來。乞婆少了一隻耳朵。他想起那日和趙霄九去廳長家路上，遇到的那位無雙耳的乞婆，細辨面貌，更覺得可疑。
“你叫啥？”寶珠問。
“這討乞婆子沒耳朵。”警長回答。
小娟咯咯地輕笑起來，說：“你真成了大孩子啦！虧你還是見過血的警長。”
東方鴻飛正想解釋，見那乞婆道著謝走了。宋王氏徑直向新房走來，便把嘴邊的話咽回去。
“媽，那要飯的怎麼跟您進屋去了。”寶珠問。
宋王氏說：“這老婆兒耳朵可能聾，我不願她在院裡嚷叫，又是外鄉口音。”
“她不是聾，是沒有耳朵。”警長說。
宋王氏嚇了一跳，說，“我沒看見，你認識她？”
東方鴻飛滿面狐疑地搖了搖頭。這時，院門又被人推開，眾人不由得又湧向視窗，原是福貴回來了，在院內喊：“甭說人，連條狗也沒有。有個要飯的，到隔院推門就進，被人家轟出來，我看她可憐，給了幾個銅子兒。”
小娟舒口氣，笑著說：“都成驚弓之鳥了。老孃，晚飯咱吃得早，就是為給人家小兩口騰出親熱的工夫。咱娘倆兒說話去。”又對寶珠說：“明天別起得太早了。
我知道，你倆的話說不完。妹夫，放下窗子，別讓別人偷聽了去。“見鴻飛窘笑不動，忙爬到炕上去關窗，被寶珠一擰她手腕，順勢一推，倒在床上。
“妹子還端著哩！”她笑著走了，把門輕輕帶上。
鴻飛望著將燃盡的紅蠟燭，深情
