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口號是1914年中唯一的反調，因而當時不受人注意，也沒有產生什麼影響。布林什維克那時是俄國一個極小的黨派，而且其傑出的領導人都流亡國外，其中列寧在瑞士，托洛茨基在紐約。因此，布林什維克的鼓動並沒有破壞沙皇專制政權統治下的給人深刻印象的民族團結。
俄國人不僅團結一致同德國人作戰，而且確信他們將在短期內贏得這場戰爭的勝利。事實上，公眾募捐了大筆的錢，準備給與第一個進入柏林的俄國士兵。但是，俄國人不但未能迅速取勝，反而遭到了慘敗。誠然，俄國為戰爭所作的努力大大地促成了協約國的最後勝利。1914年，俄國人出人意料地迅速挺進東普魯士，迫使德國人從西線調出部隊，從而大大地有助於阻止馬恩河的德國人的前進。不過，事實仍然是，1914年侵入東普魯土的俄國的兩支軍隊遭到了毀滅性的失敗。第二年，當俄國軍隊面對德、奧的強大進攻向後退卻時，出現了大潰敗。帝國人口最稠密、工業化程度最高的省份丟給了同盟國。1915年的失敗是沙皇專制政權滅亡的開端。
俄國再也沒有從軍事失敗中恢復過來，其原因之一在於它完全沒有經濟實力來進行反對第一流工業強國的現代化戰爭（見第十三章第五節）。這對前線的俄國士兵究竟意味著什麼呢？1915年夏一位俄國將軍在寫給法國大使的下面這段評論中對此作了生動的描述：
想一想參加最近幾次戰鬥的幾個步兵團吧，他們中三分之一的人沒有步槍！這些可憐的傢伙在暴風雨般的榴霰彈片中耐心等待，等待著拾起倒下的同伴的步槍。他們在這樣的條件下居然毫不恐慌，這真是一個奇蹟。……這種磨難我們計程車兵要忍受多久呢？這種殘殺太可怕了！
這一經濟上的弱點由於1915年帝國工業化地區的丟失而變得更加嚴重。此外，無能的軍事領導者也妨礙了俄國為戰爭所作的努力。戰爭爆發後，沙皇尼古拉挑選他的叔叔尼古拉大公擔任總司令。大公顯然不能勝任這一職務，正如一位有能力的俄國將領在以下評價中所指出的那樣：“他好象是一個完全不能勝任這項工作的人，而且，據他本人說，每當接到皇帝的命令。他總要花很長時間喊叫一通，因為他不知道怎樣對待他的新任務。”
俄國人也因大後方的政治分歧而受到妨礙。杜馬和帝國官僚機構經常為各自的管轄權和特權爭執不休。這兩者又為軍需品匱乏以及最終前線失敗的責任問題而與軍方發生衝突。如果最上層的領導堅強有力的話，這種不和本可以減到最小程度並得到控制。不幸的是，沙皇尼古拉智力有限，想象力貧乏，是一個好心但卻軟弱無能、優柔寡斷的統治者。他那意志堅強而又十分敏感、反覆無常的妻子常常慫恿他維護自己的權力，採取嚴厲手段。“你從未放過機會顯示你的愛和仁慈，現在讓他們嚐嚐你的拳頭吧！”但尼古拉依然是個軟弱的、傷感的人物，他通常聽從最後跟他講話的人的勸告。他所犯的最大錯誤是：1915年8月，當前線陷於災難之中時，他決定解除尼古拉大公的職務，親自掌握軍事指揮權。他甚至比他的叔叔更不勝任這項工作，在總司令部中他是一個令人討厭的人物。然而，他有一個不可思議的信念，認為他的自我犧牲可以挽救這種局面。“或許需要一個贖罪祭品來拯救俄國。我就是這個犧牲品。上帝的意志也將如此。”最後，他確實成了這一犧牲品，因為從此以後軍事上的失敗都被認為要由他自己負責。因此，最終結果是他家族的毀滅、沙皇專制政權的結束和布林什維克的出現。
三月革命 1917年俄國爆發了兩次革命：第一次在3月，第二次在11月；前者結束了沙皇專制統治，成立了臨時政府，後者推翻了臨時政府，確立了蘇維埃政權。第一次革命是一個使每個人大吃一驚的意外事件。3月8日，彼得格勒爆發了罷工和暴動，原因是運輸工具不充足，從而導致了食品和燃料的極度缺乏。當局命令軍隊前去維持秩序，但士兵們卻發生譁變，同示威者親近起來。始終對杜馬疑慮重重的沙皇懷疑它與此事有牽連，於3月11日下令解散杜馬。杜馬領導人拒不依從這一命令，因而，沙皇發現他不再能夠強迫杜馬服從自己。實際上，認識到自己無權力的本身就是革命。沙皇政府只是名義上的政府，並不擁有維護其權力的手段，這一點突然變得十分明顯。換句話說，俄國不再擁有一個起作用的政府。這就是既從事實上又從法律上來說的俄國形勢；當時沙皇尼古拉幹3月15日讓位給他的兄弟米哈伊爾，而米哈伊爾又於第二天放棄了王位。
沒有人料到會發生這第一次俄國革命，更不用說策劃這次革
