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作者:'美'H·G·威爾斯

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引子

1887年2月1日,“虛榮女士”號與一艘棄船相撞而失蹤,出事地點大約在南緯1度,西經107度。

1888年1月5日,即出事後的第十一個月零四天,我的叔叔愛德華·普倫狄克被一艘小船救起。方位在南緯5度3分,西經1ol度。小船的名字字跡模糊,但據推測應當是失蹤的“吐根”號上的。我叔叔是個普通紳士,在卡亞俄碼頭登上“虛榮女士”號開始海上旅行。出事後人們以為他淹死了。他向人們講述自己的遭遇,但因太離奇,人們都以為他瘋了。後來,他又稱自逃離“虛榮女士”號,他的大腦一直是一片空白。一時間,心理學家們把他的症狀當作一個饒有興趣的病例展開討論,探討精神和肉體的壓力導致人失去記憶力的規律。下面的敘述材料系本篇引子的作者,他的外甥兼繼承人在他遺留的檔案堆裡找出來的,材料上沒有要求公開發表的意思。

在我叔叔遇救的那個海域,人們所知道的惟一的島嶼叫貴族島。那是一座沒有人煙的火山島。1891年,皇家“蠍子”號曾造訪過該島。一群水手登上了小島。他們發現那上面只有一種怪異的白蛾,一些野豬、野兔,和形貌怪異的耗子。此外別無他物。他們不曾帶回這些動物的標本。所以本篇故事便缺乏最重要的東西來證明其真實性。在說明這一點的基礎上,把本篇故事公佈於眾似乎不會有什麼妨害。我相信這正是我叔叔的意圖。這份材料至少說明了這樣的情況:我叔叔在南緯5度,東經105度不知了去向,過了11個月之後他在海洋的同一方位再次出現了。在這段時間裡他總得以某種方式活下來。聽說有一艘叫作“吐根”號的木帆船,船長約翰·戴維斯是個酒鬼。這艘船在1887年1月確實載著美洲獅和一些別的動物從非洲啟航。在南太平洋地區的幾個港口,這艘木帆船很有些名聲。它最後是在那片海域失蹤的,船上載有大量的椰果乾,1887年12月從班雅啟航駛向它那未知的命運。這個日期與我叔叔的故事正好吻合。

查爾斯·愛德華·普蘭迪克

第一章在“維茵夫人”號的救生艇上

對於“維茵夫人”號輪船失事已經報道的那些,我不打算再補充什麼了。大家都知道,“維茵夫人”號是在駛離卡拉奧後的第十天,撞上了一艘漂流在海上的棄船而失事的。十八天後,載著七名遇難水手的“維茵夫人”號最大的備用艇,被皇家海軍炮艦“山桃”號救了起來。他們的艱難歷程,幾乎像可怕的美杜莎①軼事那樣為大家熟知了,然而,對於“維茵夫人”號事件的公開報道,現在我必須再增述另外一段同樣可怕,而且肯定要更為離奇得多的經歷。直到目前為止,人們都認為救生艇上的四名水手都已經死了。其實,並非如此。對此斷言,我有最好的證據——這四個人中的一個就是我。

【①美杜莎:希脂神話中的蛇發女怪之。凡直視其目光者,即被化為石頭,後柏修斯借在鏡中看到的影像將她的首級斬下,成了殺死女怪的英雄。】

但是,首先我必須說明,在救生艇上從來就不曾有過四個人,實際上只有三個。根據一八八七年三月十七日的《每日新聞》報道,“被船長看見跳上那隻小船”的康斯頓斯,並沒有趕上我們。這對我們來說是幸運的;對他來說則是不幸的。在被撞得粉碎的第一斜桅的支索下,他從纏亂了的繩索中滑下來,正當他鬆開手的時候,幾根小繩子纏任了他的後腳跟,一時間,他頭朝下倒栽蔥似地吊在那裡,隨後跌了下來,正撞在漂浮著的沉船碎木或桁桅上。我們奮力向他劃去,但他再沒有冒上來。

我說他沒有趕上我們,對我們來說是幸運的,實際上我幾乎還可以說,這對他自己也是幸運的。因為警報是那麼突然,輪船簡直沒有應付災難的任何準備——在救生艇上,我們只有一小杯水,一些泡溼了的餅乾。我們以為輪船備用艇上的食物和水會多一些(看來並非如此)。我們竭力向他們呼叫,他們準是沒能聽到我們的喊聲,到了第二天早晨細雨止住的時候——直到過了中午,天才放晴——我們連他們的影子也看不見了。因為小船前後顛簸搖動,我們沒法站起身來環顧四方。大海波濤洶湧,我們費盡力氣撥準船頭向他們的方向劃去。這時和我一起風雨同舟逃離災難的另外兩個人,一個名叫海爾莫,和我一樣是船客,另外一個是個不知姓名的水手,矮矮的個子,強健的體

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