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“什麼怪事？”蕾蒂追問。
“康小姐從梳妝室裡衝出來。”寶莉指指與臥室相連的小房間。“她的臉色蒼白，一幅剛剛見到鬼的樣子。”
“也許她真的見到鬼了。”蕾蒂說。“魏夫人的鬼魂。”
愛瑪皺眉望向她。“蕾蒂，你不可能相信這世上有鬼吧？”
蕾蒂聳聳肩。“等你到我這個年紀，你就會知道這世上無奇不有。”
愛瑪轉向寶莉。“也許康小姐只是為魏夫人的死而難過。”
“她怎麼會在梳妝室裡？知道我怎麼想的嗎？”
“我猜你正要告訴我們。”愛瑪說。
寶莉擠眉弄眼。“我認為魏夫人斷氣時康小姐和主人正在梳妝室裡翻雲覆雨。一出來就發現魏夫人去世了可把她給嚇壞了。”
蕾蒂似乎覺得很有趣。“可憐的女人。發現僱主在她跟男人翻雲覆雨時死了一定很令人不安。”
“更不用提發現她突然失業了的震驚。”愛瑪嘀咕。
“就像我前面說過的，幾天後她就不告而別了。”寶莉恢復正常的表情。“高太太告訴我康小姐可能再也找不到工作了。正派的貴婦不會想要僱用沒有前任僱主推薦信的伴從。”
這個問題有許多方法可以解決，愛瑪心想，但她最好不要在現任僱主面前提起。
蕾蒂世故地搖搖頭。“年輕女子必須好好照顧她的資產。必須以長遠的眼光投資它們。不知道愛惜名聲和貞操的女孩不會有好下場。”
“但真的很可惜。”寶莉在門口說。“康小姐對魏夫人很好。即使魏夫人大部分的時間都因服用鴉片止痛而神志不清，康小姐還是一直在她房裡一邊刺繡一邊陪伴她。康小姐對刺繡很有一套。”
寶莉離開後房間裡陷入岑寂。愛瑪思索著伴從這行業的職業風險。
“時有所聞的故事。”蕾蒂打破沉默。“沒有前任僱主給的推薦信，她不太可能再找到伴從的工作，這一點是可以確定的。看到年輕女子浪費她的資產總是令人惋惜。”
“嗯。”愛瑪說，想到她自行杜撰的推薦信。“資產有時可以是捏造出來的假象。”
蕾蒂揚起灰色的柳眉，褐眸裡閃著挖苦的笑意。“如果一個女孩聰明到會那樣做，那麼她最好利用那個假象找個有錢的老糊塗結婚。我就是最好的例子，大功告成後就可以盡情享受人生。”
愛瑪想到要自己嫁給一個她無法敬愛的男人。她握緊拳頭。不，她要為自己和妹妹開創更好的命運。“我不打算結婚，蕾蒂。”
蕾蒂半眯著眼，若有所思地注視她。“因為你不再擁有你的首要資產可供交易，還是你不屑於在婚姻市場出售它？”
愛瑪甜甜一笑。“如果我不再擁有貞操，那麼我絕不會冒著失去工作的風險承認，對不對？”
蕾蒂放聲而笑。“答得好。所以說你是不屑於用你的資產換取結婚戒指，對嗎？”
“我近來的運氣很差，但還沒有差到那個地步。”愛瑪說。
倫敦的報紙在中午過後不久送到。由於大部分的紳士都來到鄉下，所以魏巴瑟訂了各種各類的報紙，包括泰晤士報在內。愛瑪獨自在書房等待郵件抵達。客人們終於睡醒了，但到目前為止還沒有多少人下樓。當高太太拿著報紙走進書房時，愛瑪立刻撲了上去。
“謝謝你，高太太。”她一把奪下管家手中的報紙，轉身奔向窗邊的座椅。
“不客氣。”管家搖頭道。“沒見過這麼愛看報的人，又不是報上會有什麼好訊息。”
愛瑪不耐煩地等高太太離開，然後扯下無用的眼鏡放到旁邊。她焦急地翻到航運欄。仍然沒有“金蘭號”的新聞。她用出售房屋所得投資的那艘船已經逾期未歸兩個多月了。
推定在海上失事。
六週前愛瑪在航運欄初次看到那則壞訊息，但始終無法讓自己放棄希望。她原本十分肯定那會是項明智的投資。孤注一擲購買“金蘭號”股份的那天，她的直覺從未如此強過。
“爛船。”她扔開報紙。“這是我最後一次憑直覺做事。”
但她知道她的誓言是在自欺欺人。有時她的直覺就是強得令她無法相應不理。
“日安，葛小姐。你姓葛，對吧？自從你抵達後，我很少看到你。”
愛瑪被魏巴瑟的聲音嚇了一跳。她抓起眼鏡戴回鼻樑上，然後轉向門口的男子。
“日安，魏先生。我沒聽到你進來。”
魏巴瑟有種紅潤、坦率、戶外型的魅
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