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隨著詆譭女王的言論越來越多，人們口中女王的形象也越來越荒誕。
兩個月後，甚至有人賭咒發誓，說在王宮當差的家人親眼看見女王用蝰蛇編織頭冠，用黑色的毒汁浸泡手套，用曼陀羅和蠑螈的毒血描繪嘴唇；凡是與她親近的男人，都變成了她後花園的一堆屍骨。
艾絲黛拉聽說以後，無措極了，連忙傳召神學院的教授，對著他哭訴了一番。
聽說，她一見到教授就淚盈於睫，哭得停不下來，把白蕾絲長手套都打溼了。
凡是見過這一幕的人，都不會再相信外界的流言蜚語——女王是如此脆弱，惹人憐愛，怎麼可能心狠手辣地毒害了自己的父兄呢？
要知道，她的父親和哥哥都身強體壯，尤其是她的父親，曾是帝國最驍勇善戰的勇士，在戰馬上用過敵國將領的頭骨飲酒。她作為柔弱的少女，怎麼可能同時放倒兩頭猛獸？
教授單手撫胸，向女王承諾，一定會以光明神的名義，消除那些惡毒的流言。
得到承諾以後，艾絲黛拉一步三回頭，大眼睛裡盈滿了恐懼和依依不捨的淚光，走向自己的寢殿。
女人果然不適合掌權。要是艾絲黛拉早些意識到這點，找一個丈夫，再生一個兒子，跟自己的丈夫共同統治光明帝國，或許就不會被這樣羞辱和詆譭。
她頭頂的王冠根本不是榮耀，而是隨時會落下的達摩克利斯之劍。
真是一個可憐的女人——不，她甚至不是女人，還是個小女孩。
教授搖搖頭，嘆了一口氣，離開了皇宮。
·
艾絲黛拉走進寢殿。
她眼中的淚光早已消失得無影無蹤，神色冰冷如鋒利的垂冰。
她張開雙臂，讓侍女為她脫下斗篷、手套和沉重的罩裙和裙撐，換上輕便的睡裙。
脫掉外衣後，她的身上還有一件輕薄的鎖子甲。那是由數千個禁魔石打造的小鎖環聯結而成的軟甲，即使把手貼在上面，也不會感受到禁魔石的質感，只會覺得是一件較為堅硬的內衣。
這是艾絲黛拉的習慣，她無論去哪兒，哪怕在母親的身邊睡著，都會穿上這件柔軟的鎖子甲。
這件鎖子甲也的確救了她一命。
那是一個酷寒的冬日，她和她的哥哥布蘭維利耶親王前去劇院看戲。
她儘管有高超的演技，卻無法鑑賞歌劇演員的演技。
她不能理解那些人的志向——明明有一身本領，卻不去爭取更高的地位，而是在舞臺上演一些滑稽可笑的角色，以讓觀眾哈哈大笑為人生目標。
她不理解。
自從她有意識開始，就十分清楚自己想要什麼——她要王位，要歷史上君王都曾擁有的榮耀，還要載入史冊的不朽。
在她哥哥還不懂得志向的意義時，她就意志堅定地看向了王座，預感自己有一天會坐在上面。
在她哥哥因毒殺事件四起而手足無措時，她就已經能從一籃水果中，嗅出被下毒的蘋果。
她愚蠢的哥哥不知道身邊的侍女是敵國細作，要將戒指裡的巫毒播撒到土地裡，讓國家顆粒無收。她察覺到以後，立刻將侍女帶到了酷刑室，在侍女的嘴上放了個漏斗，不停地灌入大量冷水，使她窒息，繼而救活，如此反覆迴圈。
在這樣恐怖的拷問之下，侍女很快招供了一切。她說自己叫瑪戈，是羅曼帝國的女巫，在光明帝國潛伏了五年之久。
艾絲黛拉將她收為己用，拿走了她的戒指，戴在了自己的大拇指上。
她天生自信而又野心勃勃，知道自己無論是智慧還是手段，都要比普通王公超出一大截；同時也知道，如果她鋒芒畢露，將招致殺身之禍，於是一直假扮嬌弱無力的小女孩，冷眼旁觀宮廷鬥爭。
十五歲那年，她忽然發現自己出落得極其美豔，不再像可愛的小女孩，便問瑪戈，有沒有改變容貌的巫術？
光明帝國是一個極度崇拜光明神的王國，除了神職人員和王室成員可以偶爾借用神力以外，其他人禁止使用魔法，包括豢養或交易帶有魔法元素的生物，一旦發現，即是死刑。
瑪戈見過很多寧死也不用魔法的迂腐信徒，還是第一次見到艾絲黛拉這樣離經叛道的人。
她完全不在乎那個賜予光明、掌控世間萬物的至高神，晨間祈禱也從來都是敷衍了事。
有一回，她甚至看著穹頂畫上光明神的藝術形象，大逆不道地說道：“神只不過是國王統治人民的工具罷了。”瑪戈被她的大膽嚇出
