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作者：徐江
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序
在川流不息的歷史長河中，各個時期在整個歷史過程中所處的地位及作用是有所不同的。唐朝歷時二百八十九年，是中國歷史上一個長久而又特別重要的朝代，它對之後中國的歷史產生過深遠的影響。歷史學者黃仁宇認為，唐朝連同宋朝，是繼秦漢之後的中國第二帝國時期。
唐玄宗開元年間，唐朝國力達到了最頂峰，出現了歷史上著名的“開元全盛”景象。“開元初，上勵精理道，鏟革訛弊，不六七年，天下大治，河清海晏，物殷俗阜。安西諸國，悉平為郡縣。自開遠門西行，亙地萬餘里，入河湟之賦稅。左右藏庫，財物山積，不可勝較。四方豐稔，百姓殷富，管戶一千餘萬，米一斗三四文，丁壯之人，不識兵器。路不拾遺，行者不囊糧。”百官各有職守，諸事各有儀程，唐玄宗每日臨朝審斷是非曲直，如同流水一樣順暢。天下大治，海內歌舞昇平。
唐朝是當時世界上最強大的帝國，在文化、政治、經濟、外交等方面都取得了輝煌的成就。絲綢之路可通往中亞、西亞和南亞；由四川、西藏、雲南可進入南亞；由河北經遼東可到達朝鮮。廣州和泉州則是溝通日本、馬來半島、阿曼灣和波斯灣的兩大港口。亞洲各國的商人、僧侶和學者不斷來到中國學習，當時的長安成了亞洲各國經濟文化交流的樞紐。東亞鄰國，包括新羅、渤海國和日本，政治體制、文化等方面無不受到唐朝的深刻影響。可以說，開元盛世不僅在唐朝，甚至在古代中國，都是公認的黃金鼎盛的時代。
然而，好景不長。唐玄宗天寶年間，人君德消政易，宰相專權誤國，邊將包藏禍心。公元755年，安史之亂爆發，持續達八年之久。唐朝的政治與經濟境況因之而急轉直下，從此一蹶不振。
安史之亂後，地方藩鎮割據，內廷宦官專權，朝中朋黨相爭，邊疆報警不已。唐憲宗重振皇權、削弱藩鎮，出現短暫的“中興”。然而，在紛繁的矛盾中，藩鎮連兵可使朝廷流亡，宦官弄權能夠廢立皇帝，強盛的唐帝國沒有能夠再度輝煌起來。自唐懿宗起，“國有九破，民有八苦”的狀況愈演愈烈，民眾的反抗鬥爭此起彼伏，唐朝廷步入了名存實亡的絕境。各地節鎮相互兼併，形成新的瓜分格局。
唐朝末年，局面日益惡化，以致民變蜂起。公元880年，黃巢率農民起義軍殺入唐朝京師長安，即所謂“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”。而“黃金甲”過後，長安這個曾經包容萬千的城市，已經變得支離破碎，人心也在惶恐不安中變得遊離。公元884年，黃巢兵敗身死，大業未成。然而，他的“黃金甲”卻引發了一系列的動亂與戰爭，中國陷入歷史上又一次劇烈的社會大動盪中，各路藩鎮軍閥混戰，暴力決定一切，黑暗不見天日。等到一切重新安定下來的時候，唐朝已步入日落黃昏。
當唐帝國國力鼎盛時，連西方羅馬帝國也無法望其項背。羅馬帝國覆滅後，就再也沒有羅馬。而唐帝國滅亡後，中國還在，後面還有宋朝、元朝、明朝、清朝。這現象無疑值得思考，正如錢穆先生所言：“這是中國歷史最有價值最堪研尋的一個大題目。”
本書並非唐朝的帝王將相史，而是以公元880年黃巢進入長安為引子，選擇相關的人和事，來真實地還原唐朝衰落直至滅亡的歷史。人始終是歷史的主體。本書並非從常見的描述重大歷史事件的視角來直接展示唐王朝的波瀾壯闊和風雲變幻，而是選擇了唐朝末年農民大起義和藩鎮割據混戰作為大背景，選擇了大背景下有代表性和關聯性的人物，以這些歷史人物的命運發展為主線，透過講述在動盪的局勢下人物的喜與悲，來展示唐朝滅亡的前因後果，從而折射出歷史長河中那些不能湮滅的時代特色。
值得強調的是，本書的側重點是還原唐帝國覆亡的經過。在日薄西山的唐朝末世，在那個危機四伏的時代，各種各樣的人物都登臺亮相，為了達到各自的目的，無所不用其極。然而，他們最後無一不是以失敗的命運收場。讀者看到的內容可以說是一本人物大失敗的總結，悲而不壯，只有悲劇、悲哀、悲涼和悲愴。這些必然與偶然因素結合下導致的失敗，不僅僅是個人命運的失敗，還折射出大時代的氣息，個體無不成為大背景下的犧牲品。
生動通俗的語言，華麗流暢的文筆，富有情感的描述，大氣恢弘的氣度，是本書的幾大特色。其中既有精彩的故事，又有作者對歷史的思考，對人性的剖析，使讀者在好讀的同時，不知不覺地步入中國歷史的長河。
特別要提到的是
