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約翰娜也露面了，她追趕在女皇身後，一把鼻涕一把淚地似乎在哀求著女皇。索菲亞見母親失魂落魄的樣子，雙腿禁不住發起抖來。但眼下她已顧不上母親了，因為女皇已經走到了她和彼得面前。
兩個孩子慌忙給女皇行禮，女皇先是一怔，就像在意料之外突然見到兩個孩子似的。孩子們的出現很快抑制了女皇的怒氣，陰沉沉的臉上漾起了微微的笑容。索菲亞異常機靈，又向女皇行了屈膝禮，並大膽地安慰女皇消消氣。
伊麗莎白摸了摸她的頭，又拍拍她的後背，最後竟把兩個孩子擁到一起，想同時抱起他們。但她抱不起來。還差點摔了跟頭，索菲亞趕忙用身體抗住女皇傾斜的身子，女皇又站起來了。根據女皇分把鍾光景的態度變化，索菲亞心中仍然蕩起了希望。她感到女皇還是喜歡她的。或許母親的事根本與索菲亞無關，也或許事情並非像人們傳言的那樣嚴重，或許女皇因為偏愛索菲亞的原因此時已原諒了母親的過錯……索菲亞這麼想。
伊麗莎白去作祈禱了，彼得也走了。女兒見母親仍然噙著淚水，上去幫母親拭眼淚。
母親抑制住了哭泣，在索菲亞的一再追問下，才把近來發生的這場不幸的風波告訴了索菲亞。“事情原來是這樣的。”
母親剛剛開口又淚流滿面了：自從她母女到達莫斯科時，法國和普魯士派的朋友們就向約翰娜講述了副樞密大臣別斯杜捷夫等人是怎樣竭力阻撓索菲亞與彼得大公婚事的。約翰娜由此對別斯杜捷夫等人懷恨在心，因而經常把法國、普魯士派的朋友們請到自己的套房來，共同密謀商量要推翻別斯杜捷夫等人。然而意想不到的是，當他們密謀的計劃剛剛付諸行動時，狡猾的別斯杜捷夫就攔截並破譯了他們一夥送出的密信。
這下壞事了。這封密信以極不禮貌的語言無情抨擊了伊麗莎白女皇如何發動政變、搶班奪權。當上女皇以後，又是如何地奢侈無度，過著*的生活。
尤其要命的是，在這封密信中還援引了約翰娜在私下裡的一些不合適的言論，比如說伊麗莎白早年喜歡她哥哥——女皇的未婚夫是假，想借此與眾多男人鬼混是真。說伊麗莎白實際上是普魯士腓特烈國王的代理人，實際上與腓特烈國王多有暗中勾結，對俄羅斯的廷臣們打擊壓制，而重用德國和法國的貴族們……
別斯杜捷夫在截獲這封密信時還正在外地休假。他手下的人們把信一拿到手，立即進行了破譯。
別斯杜捷夫讀了這封密信欣喜若狂，快馬加鞭趕回莫斯科，把已整理成冊的大批證據呈送給女皇親覽。
伊麗莎白還沒有等到看完信就怒不可遏，發誓要向這些密謀者和誹謗者進行堅決的報復。她在讀了全部材料後差點兒氣得昏死去了，下令在24小時之內，首先將拉謝德塔迪逐出俄國，將其他相關的人也一網打盡了。
剩下的便是處置約翰娜了。所以在今天約見來修道院時，女皇本來是要嚴懲約翰娜的，至少要把她趕出俄國。只有她們倆人在修道院套房裡的時候，約翰娜知道事情已經敗露，便把所有的起因和責任一下子推到別人身上，一個勁地向女皇求饒，並說了一大堆恭維女皇的話，女皇仍然很氣，把她大罵一通，也不表態便走了。
“其後的情形你都看到了。”約翰娜對索菲亞說：“孩子，我看得出女皇陛下是很寵愛你的。你再幫我求個情吧！”
索菲亞呆呆的，也沒有表示答應但也沒有拒絕。
自打女皇痛斥了約翰娜之後，雖然女皇還沒有把她逐回安哈爾特…採爾布斯特的什切青，甚至仍然讓她居住在那套寬敞的宮室裡，但約翰娜的門前顯然少了來來往往的人們。原先曾表示支援她的朋友們現在也不敢登門了，即便在不遠處碰面，許多人都繞著走了，連個招呼不敢打。
約翰娜向來愛熱鬧，喜交際，這一下子變成孤家寡人、無所事事了。
宮廷中許多重要的酒會、舞會、聚會等，也沒有人再邀請她，她覺得自己掉到人世間的冰窟窿中去了，心裡冷透了，但也只好忍受著。
與她的境遇相反，她的不共戴天的敵人別斯杜捷夫卻揚揚得意起來，他非但戰勝了約翰娜，而且還因為截獲和破譯有損女皇聲譽的密信有功，女皇宣佈晉升為樞密大臣。
去掉了一個“副”字，別斯杜捷夫又官大一級了，他更把約翰娜視為仇敵，想方設法整治她。約翰娜忍受女皇的痛罵尚可，但在這個小人得志的情形下，她實在氣不過。沒有出氣的地方，她只有向女兒找氣出了。
而索菲亞畢竟是極有教養的，她以令人吃驚的
