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，浩蕩的皇家車隊裡的所有人都為之震驚。真是意外的一個驚喜，謝爾蓋從鄉下回來了並追趕上了大公夫婦的車隊，一見到心急火燎等待著的情人，葉卡捷琳娜的腹痛馬上減輕了許多。她對他依然是一往情深，把他當作生命來看待。她幾乎是在懇求他：“我想我們要不惜一切代價保持我們之間的關係。”而謝爾蓋冷淡的態度卻沒有因為去了鄉下一段時間而有所改變。他對葉卡捷琳娜說：他最近一段時間擔心極了，宮裡紛紛在私下議論他們之間的親密關係。他害怕某一天有人密報到女皇那裡去，那樣的話，他至少要被逐出宮廷而流放到該死的西伯利亞去。葉卡捷琳娜對這種近乎於懦夫的態度很生氣，問：“那麼你當時的大男子漢的勇氣哪裡去了？”問過以後她又後悔，怕因此而傷害謝爾蓋的感情。她也意識到問題可能會產生的惡果，因而勸導他：“你不必背上太重的思想包袱，我來設法解決這個問題。把你真的流放了，我也難過下去了。”
葉卡捷琳娜想到第一個應採取對策的人是她那不共戴天的仇敵別斯杜捷夫。她決定馬上與這個仇敵接觸，以得到他的同情和支援，至少要讓他在有關自己與謝爾蓋關係問題上採取的立場是中立的，不管不問的。對別斯杜捷夫這個混蛋來說，不搗鬼就算幫忙了。
與葉卡捷琳娜相處甚好的廷臣佈列姆澤是個兩面人物，他不僅與“小宮廷”這邊關係密切，而且也同別斯杜捷夫這個樞密大臣關係甚厚。葉卡捷琳娜找到他，託他從中牽線，為她與別斯杜捷夫緩和矛盾，叫他多講好話，說大公夫人有意處一個他這樣的朋友。佈列姆澤按大公夫人的意圖找到別斯杜捷夫以後，這個已開始重視大公夫人可能擁有的光輝前途而準備改變態度的樞密大臣喜出望外。因為他心中清楚，有朝一日，這位怨恨已經很深的大公夫人可能會把自己送上被告席。實際上近期以來，他正準備對大公夫人採取親善措施哩！既然大公夫人禮讓在先，這會兒便一拍即合了。他心上的一個巨大壓力也就減輕了許多。 。。
初試私情（4）
要不然，他還要動腦筋整垮她或向她下跪稱臣。第三天，在布烈姆澤的秘密安排下，別斯杜捷夫在一種親切友好的氣氛中接見了謝爾蓋·薩爾蒂柯夫。由於雙方都已經心照不宣，所以彼此免去了許多客套。謝爾蓋如實跟樞密大臣談了他與葉卡捷琳娜的情人關係，希望別斯杜捷夫能從中多加關照。這個老奸巨猾的樞密大臣吃吃一笑：“宮廷中誰沒有這層關係？有什麼大驚小怪的。其實我已經得到密報，足以證實大公夫人肚子中的孩子是您的！”他還請謝爾蓋轉達他對大公夫人的親切問候，說：“我並不是像大公夫人和她母親想像中的那種傳說中的獵人一樣，我也是通情達理的。”
秘密接觸以後，謝爾蓋把情況告訴了葉卡捷琳娜。她慶幸自己聰明地作出瞭如此策劃，解決了一個最大的對立面，並使之轉化為盟友，她也因此去掉了一塊心病。為此，她託佈列姆澤向樞密大臣的大度和友好表示感謝。
很快，她就感受到了由於她這次策劃而產生的變化：大公的監護人喬戈洛科夫婦對她徹底改變了態度。這一對夫婦由監護人變成了她與謝爾蓋的媒介人了。他們不僅對她客氣了許多，只要謝爾蓋出現，他們馬上就提供方便，甚至暗地裡鼓動他們的交往。
喬戈洛科娃夫人與大公夫人的心裡話也多了。只要大公夫人一人獨處時，她便以討好的樣子湊上來，為她做一些本該是傭人們做的事情，然後就開始聊天。這位胖女人說她最關注的是繼承人的問題。她說：殿下與一般的女人不同，不僅要考慮個人的名聲和貞節問題，更重要的是要考慮肚子中孩子的質量。這也叫作為帝國或整個俄羅斯的國家利益作出的一種犧牲吧。她甚至還誇獎大公夫人是一位偉大的女性：為了替俄羅斯孕育可能會更加出色的繼承人，只有在貞節上作出讓步。這是可以理解的，真正有頭腦的人們都應該支援大公夫人的選擇。因為“人種”問題可是牽涉到俄羅斯未來的大事情呀！
這番話說得聽起來頭頭是道，而且道理深刻無比，是葉卡捷琳娜從沒有想到過的。這會兒聽胖女人這麼一講，她直覺得額頭在冒汗，自感到臉蛋紅一陣，白一陣。她起先窮於應付，並不認真聽她講。但發覺她講得很有趣時，就索性讓她講吓去。葉卡捷琳娜覺得這話是有人教會的，所以她立即有了一種反應，這就是“提防”。至少從這些話中她還不清楚：胖女人的這些話到底是陷阱，還是由衷之言？是別斯杜捷夫的交代，還是她自己胡編瞎說的？葉卡捷琳娜力圖想把這些搞清楚。所以，她裝作聽不懂喬戈洛科娃夫人的話，而
