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身是個模稜兩可的說法，處置可輕可重，顯示出武后當時並沒有拿定主意。大戰在即卻誅殺重臣，勢必會引起人心浮動，何況雙方以前也合作甚為良好。這重心思被人看了出來，紛紛勸裴炎給武后認個錯，改變一下態度，也許可以脫禍。然而裴炎深知雙方的分歧是根本性的，武后的終極目標就是改朝換代自立為帝，這是他絕不能接受的一點。武后的性格他很清楚，就算這次低頭服軟能夠免禍，他也無法阻止武后越走越遠。意見既得不到尊重，抱負也無從實現，縱然是堂堂宰相，也只能做個俯首聽命的奴才罷了。要想活命，便只能“以順為正”小心翼翼地侍候著武后的臉色做人，淪為孟子所恥笑的“臣妾”一流。人生至此，不如一死。看清楚了這一點，裴炎只覺心灰意冷，淡淡的一句“宰相下獄，哪裡還能活著出去！”拒絕再與武后合作。裴炎曾經幫助武后扳倒過章懷太子、壓制過軍方實權人物裴行儉、廢黜過中宗，但在武后決定稱帝的前夕，他和她終於分道揚鑣。
裴炎並不是什麼正人君子，他首先是政客，關心的是他自己的利益。他可以幫武后把中宗搞下來，但目的主要是為了鞏固自己顧命大臣和首席宰相的權位，因此與中宗產生矛盾，這是顧命大臣與新君之間的矛盾。他本身並沒有太大的野心，所期望的最高目標就是現在的地位，中宗被廢后，輔佐睿宗，繼續保持其權柄，這就是他的全部期望。裴炎自小入讀弘文館，精擅儒學，不能像許敬宗、李義府那樣可以將儒家義理全然置之不顧，完全行厚黑之術。居官多年，家無
