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桌子下面，那桌腿頂端有一個按扭，他猛一搬動，只聽“嘩啦”一聲，李小芳、柯汝州二人連凳子一起，墜入一丈多深的地窖。
說也稀奇，他二人一墜下去，一塊木板又呼拉一下從地層中穿出，恰好將那地窖蓋得嚴嚴實實，只在中間留了幾個氣孔。
這個總兵府是一個大財主的私人住宅。熊廷弼來遼陽時，把它買來作為府第。這個地窖不為外人知道，今晚派上了用常且說李永芳、柯汝州墜入地窖後，見四面牆壁，下面還在滲水，上面一塊木板蓋住，只有幾個小孔透光、漏氣，想出去比登天還難。
二人不免焦急萬分，只得哀求說：
“滿總兵，請你高抬貴手，讓俺出去……”“滿大人，請你看在馬承林分上，放俺們出去吧！……”
後來，滿桂來了，對著地窖說道：
“三天後，放你們出來！若是亂嚷嚷，就放水淹死你們！”
滿桂說完，佈置兩個侍衛，輪流看護他們。並對侍衛說：“三天之內不給吃的，裡面有水，餓不死的。三天後，俺派人來放！”
次日早晨，滿桂上城去了。
且說天啟六年（1626年，天命十一年）正月十四日，後金汗王努爾哈赤親率大軍十三萬，號稱二十萬，從遼陽起兵，二十三日，抵達寧遠城郊。轉眼之間，八旗士兵從四面八方，將寧遠城圍得水洩不通。
鑑於山海關外只有一座寧遠孤城，汗王努爾哈赤向眾貝勒大臣們說：“可以先用招降的辦法，爭取不戰而得，豈不更好？”
於是，便派遣從錦州俘獲的一名漢人進城，給袁崇煥帶去一封信，信中寫道：“俺以二十萬大軍攻打寧遠城，你們能守得住麼？你們若是明智的話，應該放下兵器，及早獻城投降，俺將以高官厚祿封賜於你。……”再說袁崇煥正與幾名幕僚閒談之間，忽有侍衛前來報告說：“韃子派人送信來了。”
袁崇煥鎮定地說：
“讓他進來！”
他接過書信一看，冷笑一聲，遂取過筆墨，一揮而就。那回信中說：“……你們為什麼要向寧錦一帶派兵？這裡本是你拋棄了的地方，俺已恢復了，就有義務守住它，豈有投降之理？信中說你們來大軍二十萬之眾，這不過是虛誇之數，其實你們的兵力是十三萬，難道還要以此數為少，還要加以誇大？至於高官厚祿云云，俺平生不慕高官，不戀富貴，只願做一個不事二主的大明臣民！”
袁崇煥斷然拒絕了努爾哈赤的武力威脅和高官厚祿的引誘，表示了與寧遠城共存亡的雄心壯志。
眾貝勒見投降遭到袁崇煥的拒絕，紛紛請求攻城。大貝勒代善說：“別把袁崇煥估計過高了，依俺看，說不定也是楊鎬一類的人。你們看，那城上既聽不見鼓聲，連旗幟也不敢豎了！這是看到咱們大軍到來，他們嚇破了膽！”
努爾哈赤聽了，不耐煩地說；
“你太無知了！這是袁崇煥使的疑兵之計，你竟上當了！”
莽古爾泰說道：
“管它什麼疑兵不疑兵，咱只要大刀一揮，一個衝鋒，登上城頭，割下袁蠻子的豬頭，就完成了任務。”
努爾哈赤瞪了他一眼，說：
“孔夫子說：‘暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也！’真是一個楞頭青！”
汗王努爾哈赤本想再到城下，激袁崇煥出城作戰，以消滅他的有生力量。可是，看到眾貝勒摩拳擦掌，急呼呼地請求出戰，只得打消這個念頭，便向全軍發起攻城的命令：“袁崇煥不投降，就叫他滅亡！殺礙…”突然之間，寧遠城外，後金國十三萬人馬，一起吶喊：“袁崇煥不投降，就叫他滅亡！殺啊……”
突然之間，寧遠城外，後金國十三萬人馬，一起吶喊：
“袁崇煥不投降，就叫他滅亡！……”
這喊聲，如春雷滾滾，震撼著山谷，田野。
汗王努爾哈赤，這位高齡的後金國軍統帥，在凜冽的寒風中，親自指揮他的八旗子弟，奮力攻城。
十三萬八旗兵士，在寧遠城外，四面散開騎兵、步兵、循車、鉤梯，很有秩序地一擁而上，彷彿大海的怒濤，滾滾而來。
往日，在曠野打仗時，努爾哈赤多采取戰車與步騎相結合的“結陣”方法。這就是在陣前排列循車，車前擋上五、六寸厚的木板，上面裹上生牛皮。這種戰車專門是為了對付明朝軍隊裡的火器。
在循車後面是弓箭手，再後是一排小車，專載泥土，用以填塞明兵挖掘的溝塹，鋪平道路。
最後一層，才是八旗
