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袁崇煥在城頭身先士卒，不幸左臂中箭。立即撕裂戰袍，裹上傷口，繼續指揮作戰。在他的帶動下，城上守兵，更加奮力，爭先射殺敵人。
袁崇煥發現金啟倧的作法，對敵殺傷力很大，立即傳令城上守將如法制造，把城裡居民獻出的被褥、被單，捲成一捆捆，投擲城下。
那些拼命攻城計程車兵中間，突然墜下成捆的被褥、被單，經火把一燃，火藥便騰地燃燒起來。眨眼之間，火勢飛騰，躥起一人多高。
八旗士卒驚慌地撲打身上的火苗，不料越撲打火勢越旺，許多鑿城的兵士，就這樣被活活地燒死。
且說二十四日上午，後金兵以主力攻擊明兵防守較弱的城西南角，遭到重大傷亡。又集中兵力轉攻城南。仍是採取以戰車掩護的辦法，衝擊到城下，再用斧鎬等攻城。
袁崇煥又想出一個新辦法，讓兵民取來柴草，紮成一捆捆，在上面澆油，再摻上些火藥。用鐵索垂掛下，靠在城下的循車和板車頂棚上，然後投下火把。
於是，城下立刻燒成一片火海，鑿城計程車兵想跑也來不及。身上燒了火苗，跑到那裡也要被燒死，因為那裡有火藥。
汗王努爾哈赤決心攻下寧遠城。他向眾貝勒、大臣們說：“這小小的寧遠城，若是攻不下來，怎麼去打山海關……”在努爾哈赤的督戰下，八旗士卒冒死不退。城上舉火，紛紛把火球、火把投下。一時之間，城上城下，如同白日。
在火光中，不時看到後金人馬，被炮彈炸得騰空而起。後金傷亡增加，攻城卻無進展。在死傷人數急劇增多之時，眾貝勒、大臣們也束手無策，努爾哈赤只得命令停止攻城。
趁這工夫，袁崇煥迅速組織一百名敢死壯士。命令他們攜帶棉花、火藥，用繩索墜下城去，把後金遺留下來的戰車，通通燒著，全部燒燬。
經過一天激戰，雙方都在總結經驗教訓，準備再戰。
且說袁崇煥掛著負傷的左臂，繞城慰問守城將士。當他來到城東滿桂防區，正迎著一隊士卒押著李小芳、柯汝州往城上走來。
見到袁崇煥，滿桂說：
“俺正想找你，這兩個人如何處置？俺才讓人把他們從地窖里弄出來。”
袁崇煥說：
“咱不必以牙還牙，殺他們也無益，不如放他們回去算了。”
“也好。不過，你讓他們帶封書信回去，讓努爾哈赤清醒一些。”
“好！就這麼辦吧，俺這就來寫信。”
袁崇煥說罷，提筆在手，一揮而就，那信上說道：“……老將橫行天下，今日敗在小子之手，豈非天數呀！”
二十五日清晨，滿桂把袁崇煥給努爾哈赤的信，交給李小芳、柯汝州二人，讓他們手持禮物，懷揣信件，出城去見努爾哈赤。
努爾哈赤畢竟是一代天驕，讀了書信，表現得非常鎮定，又派人以良馬一匹作為回禮，並讓送馬人傳話說：“此戰未必你贏，將再次攻城！”
二十五日，努爾哈赤對兵力作了調整，讓降將李永芳攻打東門，派修養性帶兵攻打西門。把八旗士卒分成百隊，集中南、北兩門強攻。
雙方激戰，喊殺聲、炮聲同北風的呼嘯聲，交織在一起。攻城從上午直到下午，後金吃盡了苦頭。
袁崇煥鎮定自若，在城上指揮士卒，用柴草，用蘆花被褥，澆上油，撒上火藥，丟下城去，再丟下火把。頓時，城下一片火海，燒得攻城的後金兵扭頭就跑。儘管八旗將領揮著大刀，在後面督戰，但士兵們一到城下，便逃命去了。
這時，明軍在城上看得分明，他們乘機猛烈地發炮轟擊，汗王努爾哈赤正在奮力督戰，突然被炮火擊中，頭角炸傷一塊，昏倒在地，不省人事。
大貝勒代善也被炸得頭腦發昏，知道父王也在陣中，便掙扎著起來，到各處尋找。但是遍地是屍體，都是焦頭爛額，斷手摺腿，也看不出誰是小兵，誰是汗王。
正在著急，前面四貝勒慌忙前來，滿面淚痕地問大貝勒道：“大阿哥，見到父王嗎？”
代善說：
“俺正在找呢！”
說著，弟兄兩個在屍體中找著。炮聲仍在響著，敗回來的兵士驚慌失措。忽見敗兵內夾著三貝勒莽古爾泰，只見他周身滿是塵土。
莽古爾泰一見代善和皇太極，眼淚就下來了，急忙喊道：“快來救父王啊！”
兄弟二人忙向前看去，果見父王睡在屍叢裡，一動也不動。
大貝勒代善急忙救起父王，上馬逃回大營。
