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“您說‘拿回去漿洗’。‘回’哪兒去啊?我要去的地方是哪兒?”
“噢,聽著,珍妮,”迦納先生說,“這兩位天使有所房子給你。他們在城外有一處宅子。”
那所房子在他們搬進城之前屬於他們的祖父母。最近租住它的一大窩黑人剛剛離開了俄亥俄州。對於珍妮一個人來說,房子太大了,他們說(樓上兩間,樓下兩間),可這是他們能做到的最佳和唯一的選擇。作為漿洗衣服、做些針線活兒、做罐頭以及諸如此類(哦,還有鞋)的報酬,他們會允許她住在那裡。規定她必須保持清潔。以前那一窩黑人可不怎麼樣。貝比·薩格斯接下了這份工作;失掉那份賺錢差事當然很難受,可一所帶樓梯的房子令她激動不已———雖說她爬不了樓梯。迦納先生告訴鮑德溫兄妹,她不僅做得一手好鞋,飯也做得不賴,說著,還亮出他的肚皮和腳上的樣品。大家都大笑起來。
寵兒 15(5)
“你需要什麼就說一聲,”妹妹說,“我們不支援奴隸制,甚至迦納的那種。”
“告訴他們,珍妮。在我家之前你住過更好的地方嗎?”
“沒有,先生。”她說,“沒住過。”
“你在‘甜蜜之家’待了多久?”
“十年,我想是。”
“捱過餓嗎?”
“沒有,先生。”
“受過凍嗎?”
“沒有,先生。”
“有人碰過你一個手指頭嗎?”
“沒有,先生。”
“我讓沒讓黑爾贖你?”
“是的,先生。你讓了。”她說道,心裡卻暗想:可是你佔著我的兒子,而我一無所有。我歸天以後,他還得一直為了還債讓你租來租去。
他們說,伍德拉夫會把她帶出去,然後三個人就從廚房門口消失了。
“我得做晚飯了。”簡妮道。
“我來幫忙,”貝比·薩格斯說,“你太矮了,夠不著火。”
伍德拉夫把馬抽得飛跑起來時天已經黑了。他是個鬍子很重的年輕人,下巴上有一塊鬍子遮不住的燒傷。
“你是在這地方土生土長的嗎?”貝比·薩格斯問他。
“不是,太太。弗吉尼亞。來這兒兩年了。”
“原來是這樣。”
“你去的房子棒極了。又大。一個牧師和他一家曾經在那兒住過。十八個孩子呢。”
“我的天。他們到哪兒去了?”
“到伊利諾伊去了。艾倫主教讓他去那兒管一個教區。大著呢。”
“這一帶有什麼教堂嗎?我有十年沒邁進去過了。”
“怎麼會呢?”
“我們那兒沒教堂。我不喜歡我在最後這個地方之前待的那個地方,可我在那兒倒總有辦法每個星期天去趟教堂。我敢說上帝現在肯定忘了我是誰了。”
“去見見派克牧師,太太。他會重新把你介紹進去的。”
“我用不著他介紹。我會自己介紹自己。我需要他做的是把我重新介紹給我的孩子們。我猜,他識文斷字吧?”
“當然。”
“太好了,我要澄清好多事情。”可是他們澄清的訊息少得可憐,她不得不放棄了。在牧師替她寫了兩年的信之後,在兩年的漿洗、縫補、做罐頭、做鞋、種菜和去教堂之後,她發現的只是:惠特婁的地方已經沒了,而且,也沒法給“一個叫丹的男人”寫信,如果你知道的只是他去了西部。不管怎麼說,好訊息總還有:黑爾結了婚,就快有個孩子了。從此,她便把精力集中在那件事,以及她自己用來佈道的標誌上面,決心用她那剛一過俄亥俄河就開始跳動的心來做點什麼。而且它行得通,很行得通,直到她開始驕傲,見到她的兒媳婦和黑爾的孩子們———其中一個出生在路上———就忘乎所以,還舉辦了一個讓聖誕節遜色的黑莓慶祝會。現在她站在菜園裡,嗅著非難氣味,感覺到了一個黑壓壓趕來的東西,並看見了那雙絕對不討她喜歡的高靿鞋。絕對不喜歡。
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寵兒 16(1)
四個騎馬的人———“學校老師”、一個侄子、一個獵奴者和一個警官———到來的時候,藍石路上的這所房子這麼安靜,他們以為自己來得太遲了。三個人下了馬,一個留在鞍子上,槍上膛,眼睛從左到右掃視著房子,因為說不定有個逃犯會狗急跳牆的。儘管有些時候,你怎麼也拿不準,你會發現他們在什麼地方蜷縮著:地板下、壁櫥裡———有