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這一年的黃昏之鄉,還沒有後來的日升月落,而是籠罩在終年不落的夕陽下。
齊樂人看著天邊的斜陽,聞著熟悉的機油與海風的氣息,一時間感慨萬千。
這樣終日漫天晚霞的夕陽景象,他已經有三年未曾看見。還記得他剛剛進入噩夢世界的時候,環繞在地平線附近卻永不墜落的夕陽,是他記憶中黃昏之鄉的底色。無論後來黃昏之鄉在大家的努力下變成了什麼樣子,他永遠記得最初那一年的風景。
今天的建立日前夜,也是黃昏之鄉在一整年中唯一一個會真正日落的日子。
等到太陽下山的時間,這輪夕陽就會墜入海平面以下,無數煙火騰空而起,火樹銀花點亮星夜的天幕。
“馬上就到了。黃昏之鄉和教廷的氛圍不太一樣,有很多外鄉人,他們有點奇怪……小時候,我經常看到他們之間做交易,用的不是教廷的貨幣,而是時間。”寧舟對齊樂人說道。
齊樂人微笑:啊,這他可太清楚了。
如果把時間撥到七年後,寧舟就會知道,坐在他身邊一臉裝傻的齊樂人每個月都要檢查審判所時間銀行的賬本。
是的,就算是在噩夢世界這樣的“異世界”,納稅也是無法逃避的——玩家透過任務所接取的任務,全部都是要交時間稅的;在交易所買賣技能卡與道具,或者在黃昏之鄉開店經營,都是需要納稅的。
這些時間稅被審判所用來僱傭玩家職員,提供基礎的公共服務,例如免費的新人玩家住房,到處巡邏並抓捕惡魔和狂信徒的執行官們,這才能夠維持住黃昏之鄉的治安穩定。
這些事情,如今的寧舟還不清楚。
他從小到大用的是原住民之間流通的金屬貨幣,而審判所還沒建立時間銀行,時間貨幣自然無從談起。如今玩家之間的時間交易是透過契約完成的——這個工作量讓負責稽核的交易稽核司非常痛苦。
對了,寧舟馬上就要十八歲了,今晚過後,他是不是也要以玩家的身份開始做任務了?
齊樂人沉思了起來,打量著他的眼神讓寧舟困惑:“怎麼了?”
“沒什麼。”齊樂人飛快地說道,說完又覺得應該提醒一下寧舟,“對了,有一件事……你知道那些外鄉人有一項特殊的任務嗎?”
寧舟:“什麼任務?”
齊樂人:“他們每個月需要執行一次強制任務,呃……類似進入隱修會的畫廊秘境,如果無法透過就會死亡。平時他們也需要反覆經歷那種秘境,用來賺取可以被視為貨幣的生存時間,如果生存時間不夠,他們也會死亡。”
寧舟回想了一下:“略有耳聞。先知曾經對我提起過,但當時我還小,並不能夠理解,你用畫廊秘境來比喻,我就明白了。”
齊樂人:“他們還會有一些很奇怪的技能卡和道具,會幫助他們度過秘境。”
寧舟指了指綁在自己大腿外側的兩把刀鞘,這是他十三歲時劍術比賽冠軍的獎勵:“這個算是道具嗎?”
齊樂人:“算……算是吧……不過還是有點不同,那些道具會有專門的‘說明書’。”
寧舟被他整迷糊了,他不理解為什麼武器還需要說明書,這不是拿到就知道怎麼用嗎?
齊樂人只好繼續解釋:“比如說,這對雙刀被教廷用秘儀祝福過,對惡魔有奇效。這種說明就需要專門告訴使用者,否則他們可能就不知道。”
寧舟明白了。
齊樂人鬆了口氣。他欣慰地發現,寧舟雖然是個在噩夢世界土生土長的原住民,但是這個世界本身就有很多不科學的元素,所以他很容易用隱修會的畫廊秘境來理解“副本”這一類東西。
齊樂人繼續說道:“我剛才說那些外鄉人每個月需要執行強制任務,這其實是一件很危險的事情。一個毫無經驗的外鄉人,可能沒過三年就在任務裡死掉了。”
寧舟沉默地看著他,齊樂人突然回過味來。
即便三年過去,他還是在用和平的現實世界作為參照的基準,預設一個普通人應該平平安安活到七老八十,所以覺得玩家進入噩夢世界不到三年就死去,是一件極端異常的事情。
但是在噩夢世界長大的寧舟,死亡是一件稀疏平常的事情。他看到的是年紀輕輕就病逝的母親,每過一段時間就會更換屋主的外鄉人鄰居,剛離開學校進入軍團就戰死的校友們,每天都會響起的教堂追悼會的鐘聲。
生老病死,生是歡喜,