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都有自己的追求，他很希望去探索這個宇宙，而不是為了活得更長，活得更安全，就這麼呆在地面部隊過一輩子。你知道的，生命的價值不在於時間的數量，而是質量，所以我也從不因為他的犧牲而責備自己。”
歐泊喃喃道：“你說得對，我的老師曾經也說過這點。”
歐泊想起雷克特說過的關於蜉蝣星人的生命，絕對的時間長短沒有多大意義，關鍵是在於一個人是否為自己而活，做了想做的事。
“他燃燒了自己的生命。”卡倫斯笑著說：“把自己的靈魂壓縮後綻放出璀璨的光，比這個宇宙中的許多生命活得更有意義，他的一分鐘，等於許多人的一輩子。”
歐泊緩緩點頭，卡倫斯說：“但他的家人無法理解，共和國有相當一部分地區仍然推崇古地球延續下來的思想……他們覺得人是社會人，父母有父母的責任，兒女有兒女的責任，每個人都不是為了自己而活，從出世的那一刻起就需要面對自己的責任，為親人，為朋友，為國家奉獻自己的一生。”
歐泊說：“說不上對不對。”
“嗯……”卡倫斯說：“說到底，還是個付出與獲得的平衡關係，或者說對人生自主性的權利與義務的權衡。”
“有的人覺得靈魂是自己的，而有的人則認為，純粹追求自己人生的人很自私，這個社會里父母為子女而活，子女為了滿足父母與他人的期望，甚至國家的栽培而儘自己的責任，所以一個人活在世界上也需要讓父母，朋友，親人們放心，快樂，驕傲。”
“在共和國的許多星域中，這種思想仍然處於主流，星際共同體也是因為這種思想差異而分裂了。”
“所以我退役後，開始照顧他的家人，期待他們能明白，他的一生過得很有價值。他的哥哥也在軍隊裡服役，無暇照顧家人，他父親和他的哥哥決裂了，他的哥哥深以有這樣一個父親為恥，因為父親酗酒。他的父親需要很多錢，於是我又只得出來當個傭兵，順便到處走走，增長見聞。”
歐泊問道：“我不知道自己的父親是誰，母親已經去世了，我想如果我想當一名傭兵，她應該也會支援我，但我能明白你所說的情況，你和他是戀人麼？”
卡倫斯說：“曾經有一段時間是，但他的哥哥很排斥，或者可以說是痛恨我。”
歐泊又問：“你自己的父母親呢？”
卡倫斯說：“從我出生就沒聯絡過，共和國需要新生兒，所以我素未謀面的父母各自捐出精子與卵子，在庫存裡組合配對，我在培養艙裡誕生，由政府撫養長大，七歲的時候進入提風軍校參軍，退役時是一名少校。”
歐泊端詳卡倫斯，他和自己差不多高，雙眼很深，瘦而幹練，猶如一隻獵豹般充滿了爆發力。
他談不上英俊，但有種別樣的風度，自律、堅決、果敢以及充滿毅力——那是一種軍人特有的，忠誠與果斷的品格，更難得的是他不卑不亢，他把歐泊視作團長，同時也是夥伴，不因自己曾經的少校軍銜而倨傲，也不因歐泊的C級傭兵身份而特別迎合他。
歐泊說：“我覺得你很不錯，很理智，很榮幸和你並肩作戰，戰友。”
卡倫斯笑著說：“說說你吧。”
歐泊回憶片刻，說：“我的故鄉是一個礦產星球，但很抱歉，有些事情我不能說得太清楚……”
他把自己的經歷揀了一些扼要地告訴卡倫斯，卡倫斯沒有刨根問底，聽完之後說：“很有意思，我開始嚮往傭兵這種生活了。”
“我在最開始也是這樣的。”歐泊道：“充滿憧憬，充滿嚮往，直到我的戰友犧牲的那一天。其實在遇見你之前，我本來是打算單幹的，我一直想不太清楚，為什麼烈星有許多人會喜歡放單，和戰友們一起進退，一起完成委託，不是一件很快樂的事情麼？”
歐泊：“雷蒙離我而去之後，我才明白到許多人的心情，他們不是不喜歡與人合作，而是輸不起，失去不起。試想想，朝夕相處的夥伴某天犧牲了，那種感覺就像把你的靈魂強行切走一塊，而且永遠都回不來了。”
卡倫斯說：“你會走出來的，相信我。”
歐泊看了他一眼，又說：“可是如果再遭遇一樣的境況又怎麼辦呢？譬如說我和你在一起浴血戰鬥，未來的某一天，你也犧牲了。”
卡倫斯笑了起來，歐泊說：“於是我又是一個人了，必須再承受一次這種痛苦。”
卡倫斯說：“我和你曾經的那位朋友並不等價。”
歐泊說：“確實不等價，因為他是我的愛人，而
