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真火鳳凰在熔漿長河中穿行，沒有空氣，也沒有固體，所見之處只有無窮無盡散發著光與熱的熔岩，歐泊有種進入了恆星內部的錯覺。慢慢的，菲尼克斯的掃描地圖顯示，他們透過第三道熔漿斷層，進入了整個行星的核心部分。
他看到不一樣的東西了。
歐泊終於明白這種智慧生命為什麼被叫做“灰質”，在橙紅色的高溫中，這些個體溫度顯得更低，顏色也偏灰暗，它們是完全生存在岩漿裡的。
六團球形的灰質聚攏，岩漿海中不知何時出現了成千上萬的灰質，歐泊說：“菲尼克斯，有方便交流一點的模式麼？”
歐泊本意是類似於翻譯機一樣的裝置，然而菲尼克斯卻幻化為一個全透明的介質球，這裡是整個熔岩之星的核心地帶，沒有重力，歐泊與雷克特緩緩懸浮，背靠著背，面對四面八方出現的灰質生命體。
菲尼克斯內部投射出灰質球的外殼，延伸出複雜的資料分析，歐泊看得眼花繚亂，最後一行字看懂了——意識波生物。
“可以使用意識波直接交流。”歐泊說。
菲尼克斯答道：“意識波是宇宙中最高等的交流方式，沒有欺騙，沒有隱瞞，你們放著意識波這個高等途徑不用，一定要使用事倍功半的語言。”
“因為我們還是人類，菲尼克斯。”歐泊說：“這種單方面交流，不一定是對方願意的……”
菲尼克斯答道：“我是指你與雷克特之間。”
歐泊：“？”
他看了雷克特一眼，雷克特說：“菲尼克斯，我有我的原因。”
歐泊說：“老師，你來還是我來？”
下一刻，雷克特主動將思維與歐泊連線在一處，面對星辰般不可計數的灰質生命體。得到了第一句訊息。
【人類，有什麼目的？】
歐泊與雷克特就像一個靈魂中的兩種人格，閃電般地作了關於是採取信念之力讀取對方內心，還是坦誠說出來意的交流，最後雷克特保持沉默，而歐泊傳送出訊息。
【我們繼承了伊格納王子的能力，來調查一件事。關於最近產生的大批多稜矽晶的去向。】
中央一團巨大的灰質緩緩活動：【星辰授意的突變道路再次開始，這一次，殘存的個體將重拾使命，每隔一段時間，一艘人類太空船會降落在我們的國度之外，帶走多稜矽晶，你們如果願意，可以循著它的去向追查。】
歐泊：【星辰授意的突變道路是什麼意思？】
雷克特：【與當年複製人的突變有關？】
歐泊：【！！！】
灰質王：【是的，星辰的超越者已經出現，恆星群已經再無抗爭之力，將淪為超越者掌控的工具，你們人類這一次將獲得全勝。】
雷克特：【星辰的超越者是指我身邊的人？】
灰質王：【不。】
歐泊瞬間想到一個人——凱爾雷？！
“不會是他。”菲尼克斯說：“星辰的超越者指的是在你們的黑暗時代後，扭轉既定路向的人。”
灰質王：【不要再進入我們的領地，最後一批矽晶將交給你們人類。現在，離開這裡。】
雷克特還有問題想問，然而灰質王倏然發出高熱，與岩漿海融為一體，再找不到它的存在。周圍所有的灰質也同樣遁入了熔漿裡。
雷克特與歐泊的意識斷開，歐泊道：“回陸地上去吧，菲尼克斯。”
機甲隔絕了高溫，在岩漿海中緩緩上浮。歐泊說：“星辰的超越者是什麼意思？”
雷克特說：“幻星人選中的，人類的代表者。”
歐泊有太多的不懂，又問：“突變道路是什麼？”
雷克特沉吟片刻，而後道：“這只是一個未經考證的假設……象牙塔認為引發智慧革命的第一臺複製人的自我意識突變，是源自恆星意識的影響，否則按照設計複製生命體本身的科技理論，出現突變是不可能的事。”
歐泊疑道：“為什麼恆星要對複製生命體加以改造？”
雷克特說：“我不知道，歐泊，諾蘭沒有告訴過我，他覺得我不是他選擇的人，事實上他對複製人軍團的態度非常模糊，我覺得他既表現得不太維護人類，但也不願意幫助複製人……菲尼克斯？”
菲尼克斯說：“諾蘭在他消散之前，交給過科洛林一塊晶片，或許科洛林會知道這一切。”
歐泊說：“你不知道嗎？”
菲尼克斯說：“我被製造出來時，亙古宇宙已經
