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樂太平。今陛下旬月不朝,樂於深宮,朝朝飲宴,夜夜歡娛,不理朝政,不容諫官。大王如何對得起成湯列位先王?”紂王因為失去大片土地,本就覺得對不起祖宗,被人這樣當眾說出來覺得沒面子。
紂王大怒,著奉御官:“把梅伯拿下去,用金瓜擊頂。”兩邊待動手這時只聽下人報貴妃娘娘有奏章。紂王忙請姬冰上來問:“美人有何奏章?”姬冰道:“妾啟主公!人臣立殿,張眉豎目,詈語侮君,大逆不道,亂倫反常,非一死可贖者也。且將梅伯權禁囹圄,妾治一刑,杜狡臣之瀆奏,除邪言之亂正。”紂王問曰:“此刑何樣?”姬冰道:“此刑約高二丈,圓八尺,上中下用火三門,將銅造成如銅柱一般,裡邊用炭火燒紅,卻將妖言惑眾,利口侮君,不遵法度,無事妄上奏章,與諸般違法者,跣剝官服,將鐵索纏身,裹圍銅柱之上,只炮烙四肢筋骨,不須臾煙盡鼻消,悉成灰燼,此刑名曰:“炮烙。”若無此酷刑,奸猾之臣,沽名之輩,盡玩弄法紀,皆不知儆懼。”紂王大喜道:“美人之法,可謂盡善盡美。”隨即命傳旨:“將梅伯禁於囹圄。”又傳旨意:“照樣造炮烙刑具,限作速完成。”
商容觀紂王肆行無道,任信姬冰,竟造炮烙。在萬壽宮前嘆道:“今觀天下大事去矣!只是成湯懋敬厥德,一片小心,承天永命;豈知傳至當今天子,一旦無道,眼觀七廟不守,社稷邱墟,我何忍見?”又聽姬冰造炮烙之刑,商容俯伏道:“臣啟陛下!天下大事已定,國家萬事康寧,老臣衰朽,不堪重任,恐失於顛倒,得罪於陛下;懇乞念臣侍君三世,數載揆席,實愧素餐。陛下雖不即賜罷斥,其如臣之庸老何?望陛下赦臣殘軀,放歸田裡,得含哺鼓腹於光天之下,皆陛下所賜之餘年。”紂王見商容辭官,不居相位。就慰勞道:“卿雖暮年,倘自矍鑠,無奈卿苦苦固辭;但卿朝綱苦勞,數載殷勤,朕甚不忍。”即命隨侍官傳朕旨意:“點文武二員,四表禮,送卿榮歸故里;仍著本地方官不時存問。”商容謝恩出朝。
不一時,百官俱知首相致仕榮歸,各來遠送。當有黃飛虎、此幹、微子、箕子、微子啟、微子衍各官,俱在十里長亭餞別。商容見百官在長亭等候,只得下馬。只見七位親王,把手一舉:“老丞相今日固是榮歸,你為一國元老,如何下得這般毒手?就把成湯社稷拋棄一傍,揚鞭而去。於心安乎?”商容泣而言:“列位殿下!眾位先生!商容縱粉骨碎身,難報國恩,這一死何足為惜,而偷安苟免!今天子信任姬冰,無端造惡,製造炮烙酷刑,拒諫殺忠,商容力諫不聽,又不能挽回聖意,不日天愁民怨,禍亂日生。商容進不足以輔君,死適足以彰過。不得已讓位待罪,俟賢材俊彥,大展經綸,以救禍亂。此容本心,非敢遠君而先身謀也。列位殿下所賜,商容立飲一杯,此別料後還有會期。”商容前去,各官俱回朝歌,不表。
話說紂王后將梅伯炮烙在九間大殿之前,文武百官在兩班觀見此刑,梅伯慘死,無不恐懼,人人有退縮之心,個個有不為官之意。一時間商朝離頓時人心惶惶。
卻說紂王與妲己在壽仙官百般作樂,無限歡娛;不覺譙樓鼓角二更,樂聲不息。有陣風將此樂音送到中宮,姜皇后尚未寢,只聽樂聲聒耳,問左右官人:“這時候那裡作樂?”兩邊官人稟報道:“這時是壽仙宮姬美人與天子飲宴未散。”姜皇后嘆曰:“昨聞天子信姬冰,造炮烙,殘害梅伯,慘不可言。我想這賤人蠱惑聖聰,引誘人君肆行不道。眼見得成湯天下變更,我身為皇后,豈有坐視之理?”隨即命乘輦:“待我往壽仙宮走一遭。”
姜皇后乘輦,兩邊排列官人,紅燈閃灼,簇擁而來,前至壽仙宮。姜皇后到壽仙宮後對歌舞正眼也不看,指責了紂王一番就走了,縐王正怒姬冰又加了把火,縐王更怒姜皇后。
此後紂王照樣奏樂飲酒,不分晝夜不表。一日月朔之辰,姜皇后在宮中,各宮嬪妃朝賀皇后。皇后傳宣姬冰進宮,又指責她了一番。姬冰回去後怒道:“我乃天子之寵妃,姜後自恃原配,對黃、楊二貴妃恥辱我不堪,此恨如何不報?”丫鬟道:“主公前日親許娘娘為正宮,何愁不能報復?”妲己想:“雖大王然許我正宮,但姜後現在,如何做得?必得一奇計,害了姜後,方得妥貼。不然,百官也不服,依舊諫諍而不寧,怎得安然?你有何計可行?其福亦自不淺!”又想要找個外臣計議方穩妥,想來想去只有費仲合適,於是宣中諫大夫費仲到宮許他官居顯位,爵祿加增,費仲回去沉思後想:“姜皇后乃主上元配,他的父親,乃東魯王姜桓楚,鎮於東魯,雄兵百萬,麾下大將千員,長子姜文煥又勇冠叄軍,力敵萬夫,怎