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大外公，您呢就不要再多說了，這事就這麼定了，十五文一天，明早，你叫上三外公他們一起去。”安意不跟羅富貴多說，跑走了。
次日一早，羅富貴領著羅家的男丁們，去小土坡開荒。衛暘和安康也去了，衛暘沒幹過農活，鋤頭使得不象樣，笨手笨腳的，把大夥都給逗樂了。
“舅舅，您別鋤草了，還是把這些雜草搬到那邊堆著吧。”安康笑道。
衛暘就和幾個小的一起搬雜草，堆成一堆，放火燒成灰，草木灰也是一種肥料。
一群人忙了足足四天，雜草叢生的荒地大變樣，被分成了幾大塊，保留了幾棵原有的樹。盧郎中讓安康寫個“百草園”的木匾，掛在門上。
“喜兒，知道師父為什麼給這園子取名叫百草嗎？”盧郎中揹著手，看著木匾，考安意。
“師父，我就再不學無術，也知道神農嘗百草的典故。”安意輕笑道。
“古者，民茹草飲水，採樹木之實，食蠃蠬之肉。時多疾病毒傷之害，於是神農乃始教民播種五穀，相土地宜，燥溼肥墝高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所闢就。”盧郎中搖頭晃腦地背道。
安意聽盧郎中講了一大堆，有關神農的傳說，頭昏腦脹的去給羅富貴他們送工錢，知道羅富貴不會收工錢，直接把工錢給了楊氏她們。楊氏她們客氣了兩句，就把工錢收下了。
時近二月，新帝還沒下旨，重開春闈和童子試。安康是一點不心急，每天在家看書練字，隔十天半個月，進城見一次先生和同窗。
程致霖沒中舉，只得重回書院讀書。羅氏原本打算也送安健繼續去私塾讀書，讓他明年再考童子試。
安健執意不肯，“娘，我要跟舅舅學武，我不去上學，再說了大哥都中舉，讓大哥教我，不比秀才先生教我好。”
安意在繡花的百忙之中，抬頭同情地看了安健一眼，笨蛋二哥，還沒被大哥出的對子折磨夠嗎？
羅氏覺得此言有理，就沒有硬逼他進私塾讀書。
安康眸底幽光一閃，勾唇笑道：“娘，您放心，我會好好教二弟的。”
安健的苦難日子就此開始，安康給他佈置的任務：每天寫十張大字，兩天一首詩，五天一篇賦。
安健叫苦連天，連蹲馬步、練拳的時候，都在唸叨著，“蹊倪霓西棲是八齊，不是八庚。晶盈瀛嬴營是八庚，不是八齊。”
什麼泥西西泥，晶盈盈晶，李穀雨聽得一頭霧水，對他的處境，深表同情，但是幫不上忙。
二月中旬的一個傍晚，里正讓人敲鑼打鼓通知村民，井塘村四周的傭田、林子、旱地易主了，讓租田、租林、租地的村民，明天午後，到他家與新地主重新簽訂契約。
次日，時近正午，兩輛馬車駛進了村子，停在了里正家的院門外。一個身穿綢面深衣，頭戴幅巾，腰繫大帶的中年男子，以及一個管家模樣的男子，從馬車上下來。里正迎上前，躬身行禮道：“李員外，一路辛苦了，裡面請。”
“羅里正客氣。”李員外含笑頷首，環顧四周，山明水秀，是風景極佳的地方，難怪會出個十四歲的少年舉子，回頭看著後面的馬車，“五兒，還不下車。”
第二輛馬車的簾子掀開，兩個年約十四五歲，梳著同樣雙丫髻，一穿綠衣藍裙，一穿藍衣綠裙的少女，依次下了車，站在車邊，恭聲道：“五姑娘，請下車。”
一隻細白的手從車裡伸了出來，綠衣少女扶住那隻手，從車裡扶出一位身著白底紅花對襟褙子，下系月華裙，頭挽著垂掛髻，年約十二三歲，容貌秀麗的少女。
“爹爹。”少女走到李員外面前，嬌聲喊道。
李員外笑，對里正道：“這是小女，她在家無事，我帶她出來走走。”
“李姑娘好。”里正笑道。
李姑娘抿唇，矜持地點點頭。
李員外父女和那位管家，一起進了里正家。寬敞的院子裡擺著兩張長條几，四把柴木小燈掛椅。里正請李員外父女坐下，讓他的女人倒來了兩杯茶。
李員外端起杯子，拿著杯蓋撥弄杯中的浮茶，沒有喝。
李姑娘連杯子都沒端，眼視裡透著一絲輕蔑，這鄉下能有什麼好茶，也好意思端出來。
“李員外，這是村子裡傭田傭地的租用情況，今兒我把那些有租用的農戶都叫來了，請您過目。”里正拿著一本冊子，恭敬地雙手遞給李員外。
“羅里正辦事，我放心，不必看了，你讓他們一個一個進來籤吧。”李員外眯著眼，和善
