春雪瓶

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委屈不了你的。”

春雪瓶只不在意地笑了笑，沒吭聲。

蔡么妹將春雪瓶帶到後院她的家裡，剛一坐定，便已有人將一壺新沏的茶和一盆熱騰騰的洗臉水送進房裡來了。春雪瓶洗過臉，這才一面喝茶，一面又和蔡么妹閒談起來。蔡么妹仔細地問了香姑和哈里木的近況，問了春雪瓶在路上的行程，還問了羅小虎的處境和西疆的局勢。總之，蔡么妹幾乎是無事不問，問得卻非常審慎；春雪瓶是有問必答，答得也極為小心。比如，蔡么妹在談及有關羅小虎的情況時，總是用的“聽說”二字，卻絕口不曾提及她認識羅小虎並與他還有過交情的往事；在談到哈里木時，也從不把他和馬賊之事聯在一起。儘管蔡么妹由於久涉江湖又歷經風波，說話行事都顯得十分謹慎，但她畢竟心地善良，又極重情義，因此，言談間，她對羅小虎安危的惦掛，對馬賊興敗的關切，是非愛憎總要情不自禁地流露出來，而且往往使人為之情動心傾，隨她激盪起喜怒哀樂。心性敏悟的春雪瓶已將蔡么妹的心境情懷洞察得清清楚楚的了。二人談著談著，蔡么妹忽然問道：“你姓春，又稱呼香姑為姑姑，就應是香姑家的侄女了，我怎從未聽你香姑姑姑說起過她在西疆還有兄弟姐妹？”

春雪瓶：“我母親和香姑姑姑是結拜姐妹，她們之間相處得比親姐妹還親。”

蔡么妹十分動情地：“啊，原來是這樣。我和你香姑姑姑一樣都沒有親親的弟兄姐妹，但也都有比親親的弟兄姐妹還更貼心的手足。”她沉思片刻，又說道：“二十年前我曾去過西疆，並在西疆也結識了一個十分討人疼愛的妹妹，我一直都在惦念著她，也不知她近況如何，日子過得順心如意不？”

春雪瓶：“她是誰？”

蔡么妹：“名叫達美，是個哈族姑娘。”

春雪瓶不覺驚呼起來：“啊，原來是達美姑姑！”

蔡么妹也不由一驚：“你認識她？！”

春雪瓶：　“她就是哈里木叔叔的妹妹，也是我的姑姑。”

蔡么妹真感喜出望外，忙又急切地問道．“達美近來可好7．嫁給了誰？日子過得稱心嗎？”　春雪瓶悽然說道：“達美姑姑已經不在人世了！”接著便將她從羅小．虎口裡聽得的有關達美之死的情況告訴了蔡么妹，還把她從蓮姑口裡聽來的艾彌爾如何埋葬達美的情景也都說了出來。蔡么妹聽了直悲傷得淚溼襟袖，泣不成聲。房裡充滿了悽切哀傷的氣氛。

午飯時，蔡么妹吩咐夥計在店堂灶上炒了幾樣可口的菜餚端到房裡，她又在一旁殷勤陪勸，讓春雪瓶美美地吃了一頓。席間，蔡么妹也曾問過春雪瓶來京何事，春雪瓶只應了“尋親”二字便不再多說，蔡么妹也就不便深問了。

飯後，蔡么妹把春雪瓶帶到西屋當頭那間房間裡，對她說道：

“二十年前我初來北京時，住在這間房裡，後來你香姑姑姑和哈里木叔叔也在這間房裡成的親，你就住在這裡吧！在京城，我這兒便是你的家，短缺什麼儘管說，千萬不用客氣！”接著她又幫著春雪瓶將行囊安頓好，把房裡收拾一下，說道：“你一路辛勞，且先歇息，明日我陪你到京城各處玩玩。”

她說完便退出房門，回到東屋去了。

春雪瓶經過長途辛勞跋涉，一旦安定下來，這才真正感到她已經有些倦乏難支了。於是，她掩好房門，倒在床上，一會兒便沉沉睡去。‘也不知睡了多久，才被窗外院壩裡的一陣談話聲把她驚醒過來。她側耳一聽，是一個她熟悉的男人的聲音在和蔡么妹談話。春雪瓶已猜出定是蔡么妹的丈夫劉泰保回店來了。於是，她趕忙翻身起床，走到窗前向外看，見果然是她曾在鉅鹿客店中見過的那人。春雪瓶便站在窗前一邊梳理鬢髮一邊聽他二人談話：蔡么妹：“德五爺上月託驛差帶回家書，說他們準於中秋前趕回京城過節的，不想中秋已過了這麼多天，他們卻還未到，該不會是在路上出了什麼岔兒！”

劉泰保：“德五爺是個精細人，又有羅燕和幼銘隨身護衛，大的岔兒是不會出的。德五奶奶也正為此擔心，我為勸慰她，費了不少唇舌。”

蔡么妹：“難怪你在德府逗留了這多時辰。”

劉泰保：“我原說趕回家來吃午飯的，不想臨走時又碰上鐵貝勒王爺府裡的執事，他留下敘話，又耽擱了一些時刻。”

蔡么妹：“聽說鐵貝勒垂爺已經幾番派人去打聽過德五爺的訊息了，也不知王爺心裡關掛的是德五爺還是他的馬？！”

劉泰保：“德五爺在王府行走多年，王爺對他還是有情的。適才我從王府執事口中得