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裡已住有客人？’那人說話聲音很細，我側耳細聽才勉強能聽清。老香火告訴那人說：‘不久前來了一位走岔了路的少年客人，就住在隔壁這間屋裡。’那人將馬韁遞給老香火，對他說道：‘照料好這牲口，多加草料，我會加倍付錢給你。’老香火接過馬韁，又問那人需不需要吃點飲食？那人說：‘我什麼也不想吃，別來打擾我！’說完便進屋去了。我站在窗前，心裡直嘀咕著：這人是幹什麼的？怎會有這麼好的一匹馬？又怎會也走到這荒僻的地方來了？這一切我都難以猜測，只是暗暗感到奇怪罷了。
“天已黑下來了。隔壁屋裡不斷傳來一陣陣那人的咳嗽聲，有時竟咳得似乎連氣都喘不過來。我聽了心裡真難過，直弄得坐臥不安。後來，我實在聽不下去了，便忙倒了一杯茶，掌著燈給那人送去。那小屋的門只虛掩著，我輕輕一推便開了。我向屋裡一看，只見那人裹著大氅盤坐床上，正閃著一雙黑亮亮的眼睛惕視著我，問道：‘你來幹什麼？’那聲音是冷厲的，眼光也是冷厲的，我不禁心裡直髮寒，忙說道：‘我聽你咳得厲害，特給你送杯熱茶來，喝了也許會好過些。’我隨即小心翼翼地走了過去。那人不做聲了，只仍緊緊地盯著我，眼裡突然露出一種驚異的神色。我忙將茶遞去，那人也不伸手來接，卻突然問道：‘你怎麼也到這裡來了？’我不由一怔，忙又抬頭向那人望去，藉著燈光，又靠得較近，這下我才看清了：她原來竟是個長得極為俊秀的女人！我愣住了，不知該怎樣才好。她這時的神情也變得稍稍溫和了些，一邊仍盯著我，一邊伸手將茶接了過去，喝了幾口，將杯遞還給我，又問我道：‘你姓甚麼？’我說：‘鐵。’她眼裡又閃過一道詫訝的神色，低聲重唸了遍：‘姓鐵？！’隨即又問道：‘你準備到哪去？’我說：‘到京城去。’她也不再問我什麼了，只揮揮手，說：‘好了，回屋吧！’我這才從她屋裡退出來，回到自己的屋裡。她那冷利的目光和那冷漠的神情雖然使我感到不快，但不知為什麼我從她那奇怪的眼神裡，總覺得她似乎認識我，我也好像在哪兒見到過她似的，甚至對她的聲音面貌都感到十分熟悉。因此，我睡在床上翻來覆去老睡不著，只要一聽到她不斷的咳嗽聲，心裡便感到難受。
“大約二更時分，廟門外忽然傳來一陣嘈雜的人聲，還隱隱看到窗外天空中閃起一片紅紅的火光。我趕忙披衣起床，站在窗前探看動靜。這時，廟門外忽又響起一陣呼喝聲和重重的叩門聲。老香火已披著衣服去到門邊隔著門和外面的人喊話。外面那些人又是叫罵又是吼喝，要老香火趕快開門。老香火卻一味苦苦哀求他們離去，只是不肯把門開啟。外面那些人便開始用沉重的東西撞門了！那廟門本已破腐不堪，只聽到幾次重重的撞擊，門便撞開了！十來條右手提刀左手舉著火把的漢子氣勢洶洶地擁了進來。走在前面那漢子一腳將老香火踢翻在地，用刀指著他問道：‘有個騎大黑馬的女人到你廟裡來了，她住在哪兒？’老香火仍只苦苦哀求他們行行好，不肯說出那女人的住處來。那些人便開始舉著火把在廟內四處尋找了。有兩人已發現了拴在殿角柱上的大黑馬，便忙向殿角跑去；另幾人已舉著火把向我隔壁那間屋子的門前走去。我心裡已經明白他們便是老香火說的那幫鄉勇，並知道他們是來劫掠那孤身女人的。我見勢已危急，感到自己不能再袖手不管了，便忙拔出劍來，拉開門一下跳了出去，上前攔住他們，喝道：‘站住！不准你們在此胡作非為！’那幾條漢子猛吃一驚，停下步來，舉起火把將我打量了下，走在前面那漢子衝著我吼道：‘你不想活啦！敢來管我們的事情！’我說：‘既然給我碰上了，我就要管！那幾個漢子勃然大怒，便一齊舉刀向我撲來，我也揮動寶劍和他們拼殺開了。我奮力敵住他們，不讓他們靠近門去。他們見戰我不下，正在殿角和大黑馬周旋的那兩個漢子和正在對屋搜尋的三人也向我奔來。我全憑力大，劍法本就不佳，他們從四面向我襲擊，便感到有些忙亂起來。我正在危急時，一個正舉刀向我頭上砍來的漢子，忽然發出一聲慘叫，隨即便栽倒在地上去了。緊接著又是一連幾聲嚎叫，在我身旁身後又有三個漢子倒下去。其餘幾條漢子驚恐萬狀，我也被驚呆了，大家都停下手來。我忙舉目四望，四圍數十步外只是一團漆黑，看不到一個身影，也不知在暗中相助的人是誰。我見那幾條漢子也在驚惶四顧，便又趁此揮劍向他們襲擊！這時我已是勇力倍增，而他們已是有如驚弓之鳥，哪裡還能和我對抗！我只嗖嗖幾劍，便將他們逼至牆角，連聲哀求饒命。我一來和他們無仇無怨，二來不忍給老香火留下後患，便對他們說道：“你幾人聽著：你們作惡多端，本應
