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因玉帥的父親為朝廷戰死,皇上念其忠烈,才將這座府第賞賜給玉帥的。春雪瓶聽了,也不由肅然生起一種崇敬之情。二人正說著,不覺已到了內院,眼前出現一道長廊,長廊這端接連內院石階,長廊那端通向一道圓門,圓門兩側是一道粉牆,正是那道粉牆把玉府整座庭園分為兩半,粉牆那邊顯然就是後花園了。春雪瓶不由停下步來,抬頭向粉牆那邊望去,只見滿園樹木,扶疏枝葉,墨綠濃蔭,把一座後園覆罩得幽幽靜靜。透過樹梢,可以望見一角樓臺,孤零零地座落在後園深處。使春雪瓶感到奇怪的是:那道通向後園的圓門緊緊閉著,不僅在門環上加上雙鎖,而且還在門上橫釘上幾根木條,看樣子似乎已將那座後園死死封閉。春雪瓶正望著後園凝思,蔡么妹卻指著那一角樓臺對她說道:“看,玉嬌龍小姐過去就住在那座樓上。她死後,那樓便一直空著,好好一座幽靜的後花園也荒廢了!”
春雪瓶不覺微微一震,又舉眼向那樓角凝望片刻,問道:“人都已死了,為何她死後便讓樓空著,讓整座花園都荒廢了呢?”
蔡么妹遲疑了會,才淡淡地說道:“興許是玉府裡的人怕睹物思人引起悲痛,都不願再到這後園去了,所以才荒廢下來的。”
春雪瓶又指著那道圓門說道:“不去也就是了,又何用加上雙鎖,還釘上那麼一些木條呢?!看去倒好像是在防賊似的。”
蔡么妹也不由向那圓門望去,當她的目光一觸及到那門的雙鎖和那幾根釘上的木條時,也不禁驚詫起來,說道:“奇怪,我往日來府時,見那門是關著的,也是鎖著的,但並未見釘有木條。今天為何又加鎖又釘上了那麼幾根木條呢?!”
二人正站在那兒望著圓門驚疑不解,鸞英已經得報迎出廳門來了。她一見春雪瓶便笑逐顏開地說道:“我正惦盼著,還怕春姑娘不肯賜駕呢!已派翠蘭到府門外去探望過兩次了。”
春雪瓶忙上前與鸞英見禮,說道:“玉嬸相招哪能不來呢!”鸞英又對蔡么妹稱謝道勞兩句,便攜著春雪瓶的手穿過大廳向內室走去。鸞英一邊走一邊不斷地打量著春雪瓶身上衣裙,眼裡不時閃露出驚詫的神色。因有蔡么妹在旁,鸞英雖然未便問起什麼,但春雪瓶心裡卻已經明白:鸞英定已認出這件衣裙來了,鸞英把春雪瓶和蔡么妹帶進她的臥室,讓二人在一張圓桌前的繡凳上坐定,才又說道:“大廳裡太拘謹,還是在房裡敘話自在些。”
春雪瓶正在環顧房裡的陳設佈置,翠蘭手捧花茶盤來到了她的面前。她趕忙站起身來伸手接過茶杯,並向翠蘭稱謝。翠蘭不禁愣了愣,隨即輕聲說了句“春小姐快別這樣”!她的臉也不禁忽地漲紅起來。蔡么妹瞬了春雪瓶一眼,嘴邊浮起一抹欣慰的笑容。翠蘭獻過茶,便又退到玉夫人身後,站那兒不動了。春雪瓶望著翠蘭,心裡突然感到不安起來。鸞英似已體察到了春雪瓶那不安的神情,便回頭對翠蘭說道:
“春姑娘和劉嫂都不是外人,你自閒著去,有事我再叫你。”翠蘭應了聲“是”,退出房外去了。房裡便顯得寬鬆和寧靜。鸞英這才帶著幾分歉意對春雪瓶說道:“我早就想請春姑娘到舍下來敘敘的了,不巧家裡發生了一些事情,又叫我忙亂了一陣子,這才閒下心來,正好昨天有人給我家老爺送來了兩隻熊掌,我就趁此請姑娘來一起嚐嚐。”
春雪瓶:“多謝玉嬸美意。西疆也有熊,可熊掌我卻還不曾吃過哩。”
鸞英又看了看她身上的衣裙,竟一下又把話題轉到香姑身上去了。她帶著十分眷戀而又關切的心情,問了許多香姑近況。春雪瓶都一一告訴了她。最後鸞英又呆呆地凝視著她身上的衣裙,滿懷傷感地說道:“我那嬌龍妹妹最疼香姑,香姑也最能體貼我那妹妹,要是當時香姑不離開我家,興許我妹妹也不會走上那條路了。”
春雪瓶只默默地聽著,不再吭聲了。
房裡突然陷入一片沉靜。蔡么妹又似若有所觸,又似想把話岔開,隨即插口說道:“我適才進院來時,見通向後園那道圓門已經完全封閉,這樣一來,偌大個花園就將完全荒廢,豈不可惜!”
鸞英顯得有些心緒不寧地:“那後園這些年來本就很少有人去,早已是荒廢的了。不料前幾天又發現了一些可疑形跡,我家老爺擔心怕有盜賊乘虛潛入,把那裡作為藏身之所,為了防盜,才命人把通向後園之門封閉了的。”
一直在旁默默凝神聽著的春雪瓶,當她聽鸞英說出前幾天後園發現一些可疑形跡,又聽她說起盜賊可能乘虛潛入把那兒作為藏身之所時,她心裡不覺怦然一動,立即閃起一個奇怪念頭:那後園原是