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過一次。不過那也是將近二十年前的事了。當時玉小姐也是像春姑娘這大年紀，也是剛從西疆回來。不同的是：那位玉小姐是以她非凡的美貌驚動了王妃，春姑娘卻是以非凡的武藝贏來了恩寵。”
春雪瓶不由一怔，問道：“王妃也是請她賞菊？”
德五奶奶：“不。記得是新春剛過，花園裡積雪還很厚呢！”
春雪瓶又若有所思地問了句：“那位玉小姐是否也會武藝？”
德五奶奶：“只聽說她很會騎馬，沒聽說她也會武藝。”
春雪瓶不再問什麼了，只回過頭來望著德秀峰笑了笑，說道：“就遵照老前輩所囑，到了那天我就隨老奶奶一道去王府賞菊罷！”
德秀峰又對德幼銘談了一些他離京去西疆後，朝中官員的遷放浮沉。春雪瓶對這些卻毫無興趣，她自己也不知為什麼，心裡卻老掛著那珈國使者在殿堂上對王爺所說的那番話語。她趁德秀峰和德幼銘的談話略一停頓時，便忙插口說道：“今天在王府後殿，那珈國使者請求王爺奏請皇上出兵那珈，幫助他們抗擊外敵入侵的事，依老前輩看，皇上會應允嗎？”
德秀峰沉吟片刻，說道：“朝廷對於自己的邊陲西疆，尚感鞭長莫及，無力自顧，哪還管得遠隔萬里的鄰國那珈！”
春雪瓶：“那些頻年人犯西疆南境的碧眼西人，就是佔據那珈及其鄰近各邦以作巢穴，並驅策著那裡各邦的百姓前來侵犯我們的。朝廷若能出兵那珈，就實同搗了西人的巢穴，西疆也可免遭侵害了。”
德秀峰凝視著春雪瓶，顯出十分驚異和欽佩的神情，說道，“春姑娘能有此見解，真是勝過朝內的許多鬚眉男子了！玉帥生前就曾上疏皇上，提出過這一主張，不想聖上聽了田項等人的讒言，只批了‘勞師疲眾，不利睦鄰’八字，就把這事擱置起來。玉帥亦因長年閒置，報國無門，才鬱郁死去。”德秀峰說到這裡，不禁發出一聲長長的嘆息，隨又說道，“今日理應為比武勝利的事而欣慶，就不談這些令人慨嘆的事了。”
春雪瓶聽事已涉及玉帥，而玉帥卻又正是從幼年時起便在心中十分關切和崇敬的人物！她本想再趁此打聽一下有關玉帥過去的一切，但見德秀峰已經把話截斷，為了不讓大家掃興，也就不便再問下去了。
晚飯時，德秀峰由於心情特別高興，不但他自己頻頻舉杯，而且還親自提壺給春雪瓶敬了幾盞，把春雪瓶也喝得來微微有了醉意。因此，春雪瓶吃過晚飯，只在廳裡坐了一會，便回房安寢去了。第二天，春雪瓶不等蔡么妹來接，便告辭德府全家，回到了“四海春”。劉泰保見春雪瓶回來了，當然又有一番興奮的問談，又是一陣興高采烈的熱鬧。劉泰保為了給春雪瓶慶功祝賀，他嫌店裡的菜餚做得不夠他應表的心意，特叫夥計到前門附近一家最有名的館子去，端了幾樣名貴的山珍海味回來，三個人還依禮如儀、三獻九敬地排了一次家宴。劉泰保覺得單是這樣還盛不下他那滿懷的高興，又特意叫灶堂夥計包了一頓餃子款待所有住店的旅客。以致弄得那些旅客去東猜西疑，不知他們究竟是碰上了劉掌櫃的什麼喜慶。
過了幾天，已是九月初八，第二天便是重陽佳節了。德府已經派人傳話過來，要春雪瓶第二天就等在劉泰保家裡，德五奶奶將坐車繞道前來接她同去王府。蔡么妹這才知道了王妃請了春雪瓶去王府賞菊的事情，不禁又是一番羨歎，又是一番叮嚀。蔡么妹對她說：“賞菊不比比武，你去得好好打扮一下才行。”
春雪瓶說道：“我不慣穿那長袖長裙，更討厭塗脂抹粉，要去我還是這麼去，讓王妃知道這才是天山春雪瓶！”
蔡么妹：“王妃也常著蒙裝，她倒並不以衣衫取人。只是那天王妃召請的那般顯臣夫人和名門閨秀，大都是些勢利眼，她們不但以貌取人，還非常講究衣飾，不管是哪家的壽慶婚宴，只要有她們在場，不是互相爭妍鬥豔，便是對人評頭品足，她們看去一身珠玉，實際上只不過是些繡花枕，裡面裝的全是粗殼蘆花。以你這副模樣，沒話說，去到他們中間，一定夠她們感到刺眼心嫉的了，再打扮一下，準更叫她們不是滋味。”
春雪瓶被蔡么妹說得也不禁笑了起來，說道：“要我去和誰比比武都行，比貌我可不來。”
蔡么妹：“你總應該穿戴得像去赴宴的樣子才行，這對王妃面上也好看。”她見春雪瓶不吭聲，隨即又說了句，“明天早上我來給你梳妝。”這才把話題轉到別的事情上去了。”
第二天清早，蔡么妹果然興沖沖地到春雪瓶房裡來了。她見春雪瓶已開啟包袱，正對著擺在床上的
