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哈里木和香姑都沒應聲。春雪瓶抬起頭,毫不遲疑地說道:“半天雲羅小虎!我的父親 ”
香姑先是一怔,隨即情不自禁地衝著春雪瓶誇叫了一聲:“好樣的!” 哈里木點點頭:“真不愧是咱們的春雪瓶!”
一旁被驚詫得直髮愣的鐵芳,這時亦已明白過來,忙介面說道:“我已見到過羅前輩。羅前輩亦已知道這事了。”
春雪瓶不禁十分驚異,忙問道:“你在哪兒見到我父親?又怎樣告訴他的?”
鐵芳:“我剛出沙漠,正走到塔岔口附近,忽見羅前輩率領著百餘騎人馬迎面馳來。他在馬上一眼認出我了。便忙停下馬來,問我從哪來?到哪去?我說從關內來,到艾比湖去。他問我去艾比湖何事?我說一位和我一道從關內來的女前輩死在沙漠裡了,我到艾比湖去報信。他忙問我那女前輩是誰?我說不知她名姓。他忽又問我那女前輩是不是騎的一匹大黑馬?我說正是騎的一匹大黑馬。他顯得很吃驚,臉色都變了,又問我遺體和大黑馬現在哪裡?我說遺體暫埋在沙漠裡,大黑馬守在墳旁不肯離開。羅前輩又問了問我埋葬那位女前輩的方位。我告訴了他此去的大約距離和方向,前輩聽了後,回頭對他身旁的人說了句‘你們先走一程,我去看看後便隨即趕來!’隨即縱馬向沙漠那邊馳去。”
哈里木十分不安地問:“你可知他那幫弟兄是向何處去?”
鐵芳:“聽他們說:他們剛在克拉瑪依以南擊潰了一股竄來劫擾的外寇,正準備回到烏倫古湖去。”
哈里木想了想,又對春雪瓶說道:“你父親想是看望你母親的墳堆去了。他一人去沙漠恐防有失!事不宜遲,你們明天就動身趕去好了。”
第二天一早,春雪瓶、鐵芳、香姑三人騎上馬,又帶上一匹馱運篷帳、用具的牲口;穿過草澤,取道古爾圖向沙漠馳去。春雪瓶為不惹人注目,雖未全身戴孝,卻也在鬢旁戴上白花,穿著一身素服,腰間繫上一條白絲素帶,再加上她騎的又是一匹白馬,看去也顯得楚楚哀悽,給人以肅然生悲之感。三人為了趕路,一路揚鞭縱馬,向前奪路飛奔。腳下的野地戈壁,身旁的樹木村莊,只都一閃而過,快得無法看清。歷時不過三天,三人便已走近沙漠邊際,來到一片矮曲的紅柳叢前,鐵芳停馬向東一指,說遭:“從此直向正東走去,馬行兩日便可到達掩埋前輩遺體處了。”
春雪瓶舉目向前望去,只見前面展開一片黃沙,廣闊無邊,遙遙無際,沙漠上沙丘橫亙,斷續綿延,極目難盡。春雪瓶暗覺心憂:如此遼闊,走離一步可差百里,此去能否尋得母親墳堆,她感到茫然一片。
鐵芳勒馬前行,春雪瓶和香姑跟在他身後,進入沙漠,向正東方向走去。鐵芳邊走邊辨識沿途沙丘,覺得那些沙丘似已大小異位,有些沙坎沙坡,與數日前他經過時所記下的形狀似是而非,弄得鐵芳也不禁勒馬遲疑,躊躇不決。行了兩天,計時計程,應已來到掩埋春雪瓶的母親遺體處了,可三人尋遍周圍一帶沙地都未見墳堆,也未見大黑馬身影。鐵芳不覺愧疚於懷,焦急萬分。春雪瓶更是心如火燎,悲痛不勝。三人就在那裡搭起篷帳,朝尋夜宿,一連尋了兩天仍是一無所得。到了第三天,忽在一處沙地上發現了大黑馬的屍體,見它趟臥地上,伸著頸項,昂著頭,兩眼大大張著,渾身毛色還閃著光澤,看去不像是死於飢渴,倒像是死於悲痛。三人在大黑馬屍體旁默默地站了一會後,再仔細一看這片沙地的景況,只見在大黑馬屍體的近旁乃是一片平地,並無一個沙堆,只在不遠處才有一座沙堆,但看去卻又不似日前墳堆旁的那座沙丘高大,形狀也不甚相似。鐵芳正在驚疑,春雪瓶卻說:“沙丘乃大風吹成,每一起風都將改變沙丘形狀,既然大黑馬在此,母親的遺體也一定在這裡。至於墳堆,大風吹平墳上的堆沙原是十分容易的事情,我們就在這一片沙地上掘尋,一定就能找到的。”
三人立即動起手來,先從大黑馬身旁周圍掘起,掘了一片,未見遺體形跡。又將範圍擴大,仍不見有痕影。三人一直將沙丘周圍附近的沙地都已掘遍,翻遍,仍是一無所見。三人掘了一天,已感筋疲力竭,失望漸漸變為絕望,絕望又引來驚奇:是尋來時偏離了方向,遠離了墳堆那處沙地?可大黑馬卻又死在這裡!是大風移來沙丘,把遺體埋到了大沙丘下面?可為何又把大黑馬的屍體遠遠留在一旁,沒有把它和它主人埋在一起?!三人驚奇不解間,鐵芳忽然對春雪瓶說道:“會不會是羅前輩已來將你母親遺體移走?”
春雪瓶搖搖頭,說道:“父親縱然來了,他又不知道墳堆在何處,要想