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姓潘，字喜桂，習丑角；天壽字韻蘭，習旦角……
話未落音，老師叔搶著說：“知道知道，韻蘭這個表字，跟他的幾個姐姐小名兒連著的，對不對？真沒想到，你家這瓦窯【瓦窯：舊時社會重男輕女，家中生男叫”弄璋“，生女叫”弄瓦“，生女孩多的家庭被戲稱為”瓦窯“。】，到底鑽出個兒子來！真所謂不養則已，一養就養個金麒麟！嘻嘻……”
柳知秋頓時變了臉色，老師叔戳著了他的痛處：他成親以後，老婆連續生養，無論養住沒養住，全是女的，使他家被同行們謔稱為“瓦窯”。得了幼子天壽後，他才算洗卻了這份恥辱，“瓦窯”的綽號也很久沒人叫了。今天老師叔倚老賣老地又提起來，叫他很不高興，可礙著輩分，各有尊卑，他又不好發作。老師叔何等機靈，立刻換了話題：“好哇，菊如、秀松、喜桂、韻蘭，你們師徒的字都好！不俗！不群！像是翰林學士的大手筆！……我說，菊如哇，把你的小天壽認給我當徒弟好不好？我保他日後紅遍京師紅遍天下！”
老師叔的福勝堂，是胭脂衚衕裡最有名的私寓，他的六七個徒弟，加上他的兩個兒子都以像姑為業，很走紅了幾位，掛上了內務府的貴人，財大氣粗，又給“脫靴子”【脫靴子：像姑第一次接客的隱語。】出師，又給買房子買車馬僕役，還給娶妻成家，叫南城的各堂子十分眼紅，小像姑們都巴不得入福勝堂拜師。
柳知秋志不在此，但又不好開罪長輩，便顧左右而言他，笑道：“師叔今兒賞我們聽哪出戏？我可得好好開開眼！”
老師叔伸手點著柳知秋嘻嘻一笑，說：“罷了，千金難買心頭願不是？……菊如啊，你的這兒子、這倆徒弟，當真是祖師爺賜給你的寶，你得為祖師爺爭氣，可別讓他們埋沒、消磨了。我算你的後半輩子，要靠柳搖金大發啦！……”
聽到柳搖金的名號，伶人們就陸續圍過來看天壽，此時已圍成一大圈，天壽被大家評頭論足、打趣稱讚得滿臉飛紅，恨不得找個地縫鑽進去。人一多，老師叔越發話多，不由得憶起自己最光鮮的歲月：“想當年，我十二歲上臺就來了個挑簾紅，唱一次堂會，那賞錢下雨也似的，兩籮筐都裝不下……”幸虧昇平署管事的人來領眾人進宮，才止住了老師叔的饒舌，也才替就要窘出淚來的天壽解了圍。
柳知秋還是逮住進神武門前的一小會兒停頓，又安慰又囑咐地對三個弟子、特別是對小天壽說了幾句：一、有師傅我在，甭害怕；二、但凡進了這個門，多磕頭，少說話；三、早早扮好戲，躲在臺邊兒好好看戲好好學著點兒，這兒的戲可是天底下頂拔尖兒的，在外頭花多少錢也看不著。
他們可真的看到了天底下頂拔尖兒的一臺戲——應節戲《群仙祝壽》、《天下太平》、《三星高照》等，在金鼓喧鬧、色彩耀眼中過了場以後，一派笙管簫笛，吹起了大家熟知的《廿四孝》中《斑衣戲彩》一出的引子。奇怪的是，理應出場的那一對老得走不動的老萊父母沒有上臺，隨著樂曲慢慢踱出個掛著蒼白鬍須、身穿花花綠綠連腳嬰兒綵衣、手持撥浪鼓的老萊子！他走到臺口，剛唸了一句定場詩，臺下就哄地一亂，跟著就出奇地靜，寂靜中有人喊了一聲“萬歲爺！”接著就聽桌椅聲腳步聲亂響，坐著的人站起來，站著的人跪下去，只有正中一席的皇太后端坐未動，拿了手絹掩了掩鬢角，忍不住地笑了起來。
今天的宴會乃是家宴，有資格參與者都是皇室成員、朝廷親貴，遇此意外，愣怔片刻之後，很快清醒，馬上習慣地跪地叩頭，同聲高呼：“萬歲！萬歲！萬萬歲！”正在扮演老萊子的皇上大概沒料到出現這個局面，也怔愣了一下，做了個戲外的動作——兩臂左右伸開，從下向上擺動了好幾回，意思很明白：平身，平身。眾人也都看懂了，陸續站起來，可再也沒人敢坐下了，一個個屏息靜氣地看當今皇上萬歲爺的粉墨登場。
萬歲爺卻又回到戲裡，面對著皇太后，高聲唱起來，表明老萊子悲傷父母年邁，缺少生趣，想要以老年之身仿效嬰兒狀以博雙親一笑。他唱得合拍合調合轍合韻，極是難得，雖然嗓音不亮，甚至有點沙啞，可誰敢說不好！
唱著唱著，萬歲爺真的一絲不苟地照著戲路子，手搖撥浪鼓，學著小孩兒的樣子，向著皇太后嬉笑跳舞，並一跤跌倒在地，四腳朝天，亂抓亂動，口裡還像嬰兒摔疼了那樣哇哇大哭。一般這出戏演到這兒，看戲的無不鼓掌大笑，今兒誰敢笑？可誰又敢不笑？大家都看著皇太后，見她老人家開心地笑了，眾人也就跟著笑著叫了一聲“好！”就是這聲好才把躺在地上的萬歲爺叫起來，他就地跪著磕了個
