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可靠的保護人，而今難道真的時過境遷了？他故意調侃，笑著在師弟耳邊大聲說：“我這手上是有刺還是有毒？”
天壽連頭也不回，就像沒聽見。
天祿心裡大不痛快：師弟似將自己當外人，甚至當壞人一般防範，難道還是因為林公不成？自己不在廣州的這二年，師傅一家跟林公究竟結了什麼恩義？林公究竟是個什麼樣的人？倒要仔細看看。
前面一隊一隊移動得很慢。據散回來的人說，每一隊百姓林公都親自接待撫慰，所有萬民傘、靴子、香爐、明鏡等物全都發還，頌牌則集中送至天后宮安放。天祿聽說，心裡更加感慨，越發想要見識這位了不起的大人物了。只怕輪到十三行街的時候，人多擁擠看不清楚。
真有天如人願的時候，只見天福逆著人流跑過來，找到師傅，說林大人得知他戒菸很有成效，想要見見他。不但柳知秋受寵若驚，天祿天壽也覺得意外。這樣，他們就隨著天福從總督署的另一處邊門進去了。
他們被安置在外客廳。客廳佈置得簡樸大方，格調非凡，自有一種威嚴氣度，決非尋常官宦貴胄的富貴榮華可比。以至他們師徒三人在此等候，一直屏息靜氣，不敢出聲。
林大人一進門，天祿便覺得眼前一亮，立刻認定這位被革職的兩廣總督絕對是當朝最傑出的大員。雖然他不魁梧，才中等身材；雖然他消瘦，面露疲倦乃至憔悴之色，但他那一團如春風撲人的儒雅的書卷氣，眉目間顯示出的精明強幹，尤其是他炯炯有神的目光，特別明亮，彷彿看人看物都能一眼洞穿一般，不論是誰，只要見過他一面，就永世難忘。天祿剛才在拿眼前的客廳與所見過的種種客廳相比較，現在，又用林大人去衡量所見過的各種大人物，只覺得林公的風範把那些人全都蓋過去了。
柳知秋倒頭就拜，天壽和天祿也隨著一同跪倒叩見。柳知秋聲音顫抖著說：“小民能有今天，全仗大人拔救，不然早歸泉下了！”林公伸手示意，說：“快快請起，天福，請你師傅師弟坐下喝茶。”隨後，他注視著柳知秋，笑道，“柳師傅，你幾乎變了個人，要不是天福領了來，就是碰面也決不敢認。”柳知秋慚愧地笑道：“當年大人巡海到裙帶街那程子，滿街十有八九都是鴉片鬼癮君子，小民我更是萬劫不復，死到臨頭。大人你下了戒菸令，收繳鴉片煙具，嚴懲逾期不戒者，卻又親自巡海給我們這些煙鬼分發戒菸藥，命專人督促醫治，才留下我這條狗命，重新做人。小民我來生來世做牛做馬也要報答大人的恩情！如今我痛改前非，又有徒弟們相幫，這幾日就要蓋新房了，有了住處，好好做人家，再撿起舊日營生，還有後半輩子好過呢！”林公點頭笑道：“煙鬼難得有你這樣好結果的，若不是我這幾日就須返京，還真想去看看你的新房新家。你的那個舊住處，實在令人難忘。”柳知秋和天福天壽都很不好意思，因為那住所比狗窩還不如。
林公繼續說：“現在對你說真話，你也不必生氣。當初我看你沉溺太深，不可救藥，一年半期限內決難戒除，已打算放棄。是你這兩個孩子太好了，苦苦哀求，寧肯賣身入府為奴也要救你。我看他們兩個知書達禮，為人忠厚可靠，字又寫得甚好，正是用得著的人才，這才聘他們去了譯館做抄寫，對你也才格外看顧，格外強制醫治的。若靠你自己，本性原欠剛強，十有八九不能成功。”柳知秋渾身一激靈，額頭沁出冷汗。他懂得林公所謂“打算放棄”的意思。因為林欽差當初在向夷商強制繳煙的同時，也頒佈了對內的“治罪條款”，裡面除了“開設窖口者殺、勾通外夷潛買鴉片者殺、囤積發賣者殺、海口兵丁受賄縱私者殺、私開煙館者殺”之外，還有一條：吸食人犯一年半限滿不改者殺！也就是說，他本是在殺難逃的，竟能生全，撿回一條命！感激之情在胸臆間迴盪，一句藏在心裡的話，嚥了又咽，還是沒嚥下去，竟自說了出來：“不怕冒犯大人，小民有句話，不知當講不當講？”
林公笑道：“戴罪之身，何談冒犯二字？但講不妨。”柳知秋說：“我與大人並非初識。”林公目光灼灼，望定柳知秋，輕輕問了一聲：“哦？……”柳知秋說：“許多年前，京師前門外，東興茶樓……”天福天祿和天壽都驚奇不已，一齊望著林公。
林公終於點點頭，面色變得沉鬱，慢慢地說道：“也算一段緣分吧。巧就巧在你正好碰上了我和琦侯爺，這麼些年後竟都前後來到廣州……看如今局面，可知你測字不準了。”“不，不！”柳知秋一連聲兒地否認，“無論大人你如何境況、如何際遇，遭何等坎坷，哪怕革職問罪，你終究還是國中豪傑，棟樑之材！”林公苦笑，道
