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英蘭制止地叫道：“天壽！……”說著，自己的臉慢慢地紅起來，很快就跟她身邊那瓶玫瑰花一樣了。
媚蘭詫異地看看天壽，問英蘭：“小弟還是個童男子？”
天壽心裡一動，驟然間紅暈升上面頰，媚蘭這一問，使他猜到了鏡子在這裡的功用，他隱隱記起那個淫蕩的武則天的鏡室故事，不料在這令他如此沉迷、令他恨不得立刻還原他女兒身的充滿女人味的地方，竟看到了同樣的活春宮設定。
似有一根長長的鋼針直刺心房，他驟然明白了，這光怪陸離的床，這粉紅色的華貴奢靡的房間，這蕩人心魄的馥郁芳香，都為的高價賣身。這寧波頭等風月場狀元坊中的所有一切，又都是靠賣身掙來的！而賣身，是他從懂事起就最為鄙視、最為不齒的一件事！……一時間羞恥壓得他抬不起頭。“潔身自好”的四字橫幅雖然早不在床頭張貼，但久已鐫刻在他的心頭，流淌在他的血脈中……
媚蘭看看這個，看看那個，哈哈地笑了一氣，笑得十分得意，十分張狂，但她立即避開這題目，收住笑，說：“小弟道我養尊處優享清福，倒也不錯，可我也不容易啊！吃苦受罪，只比你英蘭姐多絕不比你英蘭姐少！……當初我偷跑出家門，才十五歲，肚子裡還懷著夢蘭這丫頭，能活下來就算我命大了！……”
十六年前，媚蘭未婚先孕，嚇得幾乎自殺。所幸她的情人、也就是孩子的父親敢作敢當，膽大妄為，便雙雙私奔了。她的情人正是柳知秋最得意的弟子，唱小生的殷天喜。兩人沿著運河南下，途中在一處破敗的關王廟拜堂成親，泥胎神像便是媒證和賓客。五天後在破廟中生夢蘭，若不是碰巧有個走親戚的鄉下婦人路過，母女倆都活不成。這自然要感謝關老爺顯靈救命，所以夢蘭的小名兒就叫關妮兒。
一家三口在江都城落了腳，搭上了個在揚州一帶盛行的男女合演的崑曲班子。殷天喜和媚蘭這一對生旦搭檔很快就唱紅了。媚蘭自幼聰明伶俐，父親授徒她總在一旁聽看，自己偷偷反覆揣摩演習。跟天喜搭上私情，也是由學唱曲子起的頭。她既有家傳的技藝，又有比一般男伶姣好柔美的扮相做派，唱了幾季之後，媚蘭的名聲更高過了天喜。媚蘭還有個好處，並不恪守昆班只唱崑曲的規矩，不但能唱梆子亂彈秦腔，連本地的江淮戲、常錫文戲和安徽的採茶戲花鼓戲都唱得像模像樣，成了各處班子爭相聘請、各地看客特別關愛的紅女伶。
娼優從來並稱，同屬下九流，娼多能為優，而優頗有為娼者。女伶更不是良家婦女，媚蘭自然也說不上潔身自好。
十年前，天喜病故，媚蘭厭倦了梨園生涯，把夢蘭寄養在江都，自己到蘇杭一帶闖蕩，最後看中了寧波的繁華，便在這裡掛花牌樹豔幟，名為梨花院，從天喜的姓，自稱殷媚蘭。因為能唱能說，見多識廣，不到三年，蓋了新房和花園，買了出色的姑娘，添了使用婢僕，成了寧波府數得著的上等風月場。究其原因，卻是一樁誰也說不清的怪事：頭一年，媚蘭接待的客人中，有八位秀才中了舉。
第二年，她的客人中，又有五位舉人老爺中了進士。
第三年，凡進出梨花院的客商，十有八九賺了大錢。
人們於是議論，梨花院是塊福地，殷媚蘭是個福人兒，誰能挨她一挨睡她一睡，誰就能沾上福分。還有人奉媚蘭為花界狀元，稱梨花院為狀元府。媚蘭也就順水推舟，改梨花院匾額為狀元坊，人們叫她殷狀元，她也就樂滋滋地承受了。
換匾後，媚蘭的生意更是芝麻開花節節高，來往寧波的官員、遊歷江浙的名士高人、攜資百萬千萬的連同夷商在內的各路商客，沒有不知道狀元坊的。到狀元坊擺酒請客談生意，被認為是最有面子、最吉利的事情。
女兒夢蘭十歲那年回到寧波，跟其他買來的姑娘一同養育教導，也如當年柳知秋教導徒弟一樣嚴格，崑曲歌舞、琴棋書畫都拿得起來。夢菊是特為跟夢蘭做伴兒收的乾女兒，姐妹倆如今是狀元坊身價最高的一對清官人【清官人：尚未賣身的妓女稱清官人，也叫小先生。】。
那個年輕男人叫虞得昌，是前年認下的乾兒子，幫著經管狀元坊，很是能幹。
媚蘭訴說著經歷，悲慼之容漸漸被安詳、寧靜和十二分的得意所代替。講到夢蘭，她眉飛色舞，為自家擁有這樣一朵名花能保狀元坊長盛不衰而無比欣慰；講到乾兒子，她眯縫著眼曖昧地笑個不停，叫人不難猜到這乾兒子是兼做情人的。
媚蘭說完，接下來竟是一陣沉默。英蘭和天壽都好久不說話。
後來英蘭勉強說了一句：
