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。天壽叫了一聲“二哥！”抓住天祿的手，眼圈跟著就紅了，立刻轉開臉叫青兒去喊轎子，好陪天祿回家歇息。
天祿在大市口刑場的生死關頭猛然見到天壽，悲喜交加，心緒震盪，一時支援不住而昏暈過去，這一陣雖然還氣虛身軟，卻已恢復了自持和常態，又開始打趣小師弟了：“你看你，現在才掉眼淚兒，可不晚了？要是剛才在大市口我受了那一刀，連你的淚都沒得著，可不虧了？……”
“討厭！還是把尖嘴鐵鍬！”天壽笑著嗔罵一句，回頭對姐姐說，“我領二哥先回去啦！”
英蘭說：“不行吧，郭夫人上回看見你喜歡得了不得，說你跟她的一個什麼親戚長得很像，要是知道你過她府門而不入，怕要不高興的。叫老葛成和青兒帶天祿回去，洗洗涮涮，歇歇氣兒，用些茶飯，我怕他餓壞了也渴壞了。”
英蘭說得有理，想得周到，等天祿上了轎子，英蘭姐弟才走進都統府。
海齡都統的夫人，竟降階而下，在擺滿了一盆盆茉莉花的後堂門前迎候英蘭姐弟。這異乎尋常的禮敬使客人驚異。進了東暖閣，又讓英蘭姐弟上坐在正對著門的主客位上，英蘭連忙辭謝說不敢當，請郭夫人上坐。夫人笑道：“我見天價坐炕坐慣了，不愛坐那椅子，你二位就請吧！”她一面說著一面姿態優美地坐上南窗下的長炕，挨著炕桌，倚著又厚又軟又大的繡花靠枕，白白胖胖、戴了三四個戒指的手，搭在錦緞製成高矮合適的扶枕上，看上去非常舒適安閒。
英蘭姐弟仍然站在那裡，英蘭笑道：“郭夫人，實在不敢僭越。”
郭夫人道：“今兒個你們是客呀，就坐坐何妨！你們太夫人、夫人又不在這兒，怕什麼！再說側室偏房又怎麼啦？只要賢惠能理家會生兒子，早晚還不扶了正？以你的姿質才幹和忠心，要不是葛將軍為國盡忠而去，準能當上夫人！……快坐快坐，坐下了好說話兒！”
看著慈眉善目滿面是笑的郭夫人，天壽怎麼也沒法拿她跟她的那個嚴酷暴戾的都統丈夫相提並論：一個天上一個地下；一個陽春三月，一個三九冰霜……英蘭那邊告了罪，招呼天壽一起坐下。
“我們老爺啊，最敬重你家葛將軍，說漢人漢臣裡邊，難得有葛將軍這樣赤膽報君忠心為國的！”郭夫人慢聲慢語地笑著說，“所以上月一聽說葛太夫人葛夫人來到京口【京口：是鎮江的古稱。清代在鎮江及丹徒駐有八旗軍，稱京口駐防旗營，俗稱京口滿城，由江寧將軍兼轄。】，就緊催著我過府拜望；今兒知道是葛將軍府寶眷要來，又囑我殷勤接待，不得怠慢……我們家來京口以後，這樣的事還沒有過呢。”
英蘭和天壽當然能領會話中含意，“這樣的事”指的必定是殷勤接待漢官家眷，或者還包含著殷勤接待並非正頭夫人的女客。英蘭姐弟不論心裡怎麼想也要做出誠惶誠恐、感激不盡的樣子。
“我們老爺對葛將軍如夫人捨命奪屍的壯舉更是讚不絕口，說是可上《列女傳》，可入《無雙譜》，”郭夫人目光撫慰著英蘭的面龐，親切地說，“我也是羨慕得很啊，你著實為普天下的側室偏房爭了一口氣呀！那日到你家府上，礙著太夫人夫人不能與你多說說話兒，心裡一直怪不痛快的，今兒有了這麼個好機會，可真叫做天從人願啦！……吩咐茶上【茶上：滿洲貴族官宦人家，通常設有茶房，負責給客人備茶斟茶，為府中病人煎藥熬湯，製作糕點蜜餞等，府中人稱之為”茶上“。】，上果盤點心，上茶。”
英蘭天壽姐弟倆悄悄地對視一眼，都有些吃驚。這位夫人的殷勤親切，超過了常情，為什麼？是禍還是福？
穿著五顏六色但式樣相同的鑲花邊緞坎肩的侍女們，川流不息又悄默聲兒地進進出出，用漂亮的銀托盤把一樣樣精緻茶點端上主客的桌面：四品京果：冰糖核桃、五香花生、水晶金杏、蜜餞蘋果；四品點心：蛋黃酥、椒鹽餅、四喜餃、千層糕；八色餑餑：大餑餑、小餑餑、蜂蜜點子、雞蛋印子、梅花酥、玉露霜、芝麻酥、夾餡餅，外加一大盤紅白饊子。
最後，又有兩名侍女抬進來一隻高高的銀茶桶，立刻用銀碗盛出色澤金黃、熱氣騰騰的奶茶。這是用牛奶、黃茶、奶油和青鹽煎熬而成的，才一出桶便濃香撲鼻，令人垂涎，一直在南方各地輾轉的天壽從來沒有見識過，英蘭當這幾年姨奶奶，倒還在葛雲飛的滿洲同僚府中嘗過兩三回，知道是用來招待貴客的。面對放了滿滿一桌子的盆盤碟碗，客人感激主人的盛情，英蘭又站起躬身致謝道：“夫人您太客氣了，按我們的位分，原不該受得這樣的款待的……”
郭夫人拿著手
