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水每日也不出外，兢兢業業幹完自己應乾的工作，就到經管孩子的那戶人家去逗鴻鵬玩。入春來，她身子不好，時常害頭疼，找東城寨門口的老中醫扎過幾次針，也不見效，只說是月子裡傷了風，慢慢將息，也就再沒有管。沒想到了四月初五，寨城南門口出了一件駭人聽聞的事，病就又復發得更嚴重了。
寨城南門口，也就是那高低不平的沿河閣樓上，一位年輕的寡婦身縛了七塊磚，在子夜裡從小窗跳入州河淹死了。這一夜，渡口上出奇地竟沒有停船，這寡婦跳下去的時候誰也不知道，天明有人去河邊洗菜，先看見一團蠕蠕而動的東西，用竹竿去撈，才發現是女人的頭髮，再一挑，那女人身子朝下，頭朝上，臉腫得像發了酵的麵糰。洗菜人嚇得跌了一跤，爬起來失聲大叫，後有人去報案，公安局來人打撈了，認出是樓上的小寡婦。
小寡婦之死，騷動了整個白石寨城。後來聽人說，這寡婦多年來戀著兩岔鄉的一個船工，船工前幾日撐船下襄陽，在月日灘船翻人亡，寡婦得到訊息哭了兩天兩夜，就自殺了。
小水去那裡看過一次，認得這是和七里溝叫烏面獸相好的白香香。心下倒很是難過一場，想這寡婦住在那一片骯髒地方，卻能有這般痴情，也是難得，可憐她命也是不強！一時聯絡到自己處境，流下兩行熱淚，夜到三更，偷偷去河邊為那寡婦燒了一沓陰錢紙。
此事過罷三日，公司斜對門的那家，有一個常年害病的女人，突然發了一夜高燒，服藥、打針不能退熱，後來就雙目緊閉，信口胡說。說著說著，旁邊人就覺得不對，她一會兒扮的是州河淹死的白香香的口氣，說她和烏面獸好了幾年了，人都說她是破鞋，可她除了烏面獸，再沒交結過第二個男人，×××來糾纏過她，××企圖強姦過她，她將他們打罵跑了，他們就恨她，造她的壞名譽，且借了她的錢，她一死全都不還了。然後一一說出誰借了她多少錢，誰還欠了她什麼東西，要讓這些人將錢如數交還她的母親。後又口氣變了，變得蒼老了，說他沒有喝夠酒，閻王爺讓他做了酒官，但他還要打鐵，他要他的鐵匠鋪……眾人聽了，就叫道：“這不是鐵匠麻子嗎？”當即大驚：“這是‘通說’！那寡婦和麻子陰魂不散啊！”有好事者，偏又不信，跑去問了說出的欠寡婦錢的某某，那些人全滿口應承是欠人家錢，連夜就退還寡婦的母親了。一時風聲旋起，都在議論這場怪事。那“通說”的女人還在嘮嘮叨叨繼續說，越說越害怕，女人的男人就慌了，叫了陰陽師來，拿簸箕覆蓋頭上，折了桃木條狠抽狠打，又以桃木棍夾住左右手的中指使勁壓。那女人方醒轉過來，恢復了以往的口氣，卻如挖過二畝山地一般大聲喘息，後就沉睡不醒。按照陰陽師的囑咐，這家男人先去了寡婦家的小樓下釘了桃木楔，燒了陰紙，夜裡又悄悄到公司的後院，在那棵苦楝樹上貼了符，灑了雞血，又將一個泥和棉花捏就的酷似麻子鐵匠的小人兒身上扎滿了鋼針，掛在樹杈上。
第二天天明，小水到後院，見了那小人兒，氣得昏厥，出來和斜對面的那家男女廝罵。那男人粗胳膊壯腿，罵小水的外爺陰魂作祟，又罵小水是掃帚星，是破鞋，剋死了福運，生了鴻鵬這個雜種。小水當即撲過去就與那男人廝打，卻被人家一腳踹在肚子上，當場趴在街道上打滾。事情一鬧大，副經理和公司的幾個留守人員就扭住那男人不放，說這是故意製造謠言，破壞城鄉貿易聯合公司營業，一轟兒鬧著到公安局去辯理。
到了中午，小水的肚子慢慢好些了，在公司等待辯理結果。一等不來，二等不來，後來公司的幾個人員回來了，副經理卻沒有回來，一見小水就變臉失色地叫道：“壞了，小水，大事壞了！”小水說：“不要急，好好說，什麼大事壞了？”那些人說：“公安局把副經理扣下了，說是正要去抓他，他倒主動來了！”
小水驚得說不出話來，後來就抓住每一個人問：“這是怎麼回事，他們憑什麼要抓副經理？”
那些人也不知什麼原因，但臉色全然灰白，有的就去收拾自己的被褥要走，有的則趁機將貨架上的一件兩件商品塞進自己的懷裡。小水就急了，跳在門口叫：“你們要幹什麼，要溜？要趁機搶了公司的東西？做頭兒的不在，你們這樣做還夠人嗎？現在事情還沒個水落石出，誰要偷拿了公司的東西，就別想著從這門裡出去！”
那些偷商品的人感到了羞恥，將東西又放回貨架，默默地走出去。小水就將公司的營業室門上了鎖，自己坐在那裡鎮守。至下午，風聲更緊，說是雷大空在州城也被抓了，白石寨城鄉貿易聯合公司是個黑公司，犯了罪了！公司的人員更是
