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著嚮導,沉迷在無可奈何的瞌睡裡,矇矓中似乎聽到什麼聲音,並且覺得山的深處似乎在震撼。
第二天,灰色、多雲而低沉的天空懸掛在圓錐項上。我注意到這一點,主要並不是完全由於天空裡面一片漆黑,而是由於叔父的大聲吵鬧。
我明白這是什麼緣故,於是我心中感到又有回去的希望了。
下面三個洞口中,有一個就是薩克奴姍的洞口。據冰島的聰明人說,從密碼中所提到的條件,知道斯加丹利斯的影子在六月份的最後幾天才射到邊緣。事實上,任何人都能把這個尖峰當作一個大日規,在固定的某一天,日規的影子就會指出通向地心的道路。
現在,如果陽光消失,就不會有影子,而且也就無所指引了。這是6月25日。如果天空再這樣陰暗六天,我們的觀察就要推延到下一年。
我不想描述一下黎登布洛克教授那種無能為力的憤怒。日子一天一天過去,可是陷口底部沒有影子出現。漢恩斯不動聲色地一直呆在他自己的老地方,雖然按理他應該奇怪我們這次為什麼老等在此地,如果過去他曾經對某些事感到奇怪的話!叔父一句話也不對我說。他的視線永遠對著天空,消失在它那灰色和多雲的遠處。
26日還是不見太陽,反而整天下起冰雹來了。漢恩斯用幾塊熔岩蓋了一間小屋。看著圓錐邊絛上成千條小而急的瀑布倒也有趣,這些瀑布打在每塊石頭上,發出的回聲震耳欲聾。
叔父不能再忍耐了。這足以惹怒一位比較能忍耐的人,因為這完全是為山九仞,功虧一簣。
老天爺往往把大樂和大悲交集在一起,這一次要讓黎登布洛克教授在著急得絕望之餘,也能享受到一些喜悅的滋味。
翌日,天空仍然多雲,可是在6月28日,星期日,也就是這個月的倒數第三天,月亮起了變化,接著天氣也變了。大量的陽光照耀著陷口每一個小丘陵、每一塊岩石、每一塊石頭,每一件粗糙的東西都分享著和藹的陽光,而且立刻把影子投射在大地上。最主要的是,斯加丹利斯的影子顯示著清晰的山脊;它也和發光的天體一同慢慢地移動著。
叔父一直追隨著影子。
中午,當影子最短的時候,它柔和地照耀看中間洞口的邊緣。
“那兒!”教授喊道,“就是路!通到地球中心的路!”他用丹麥語加了一句。我看著漢恩斯。
“往前走!”嚮導鎮靜地說。
“往前走!”叔父回答。這正是下午一點十三分。
第十七章 開始真正的旅程真正的旅程開始了。到目前為止,我們一直在行動,沒有碰到困難,現在,每走一步都會碰到困難。
我還沒有往下看我即將進入的那個無底洞,可是現在這個時刻已經來到。現在我仍然可以決定到底是參加這次旅行,還是拒絕嘗試。然而在嚮導面前退回去,我會覺得很慚愧。漢恩斯正在這樣鎮靜、這樣毫不在乎、這樣不顧危險地接受這項冒險的旅行,當我想起我不如他勇敢時,我的臉也紅了。沒有別人的時候,我可以提出一連串大道理,可是和漢恩斯在一起,我就只好不說話了。我一面想著我那可愛的格勞班,一面向著噴煙口走去。
我已經說過這個噴煙口的口徑有一百英尺,圓周有三百英尺長。我靠著一塊突出來的岩石往下看——不禁毛髮也豎了起來!那種空虛使我非常害伯。我覺得我的重心在移動,好象喝醉了似的,頭也暈了。沒有一樣東西比這個無底洞的吸引力更令人難以抵抗。我快要躍下來了,可是一隻手拉住了我;這就是漢恩斯的手。顯然,我在哥本哈根的教堂裡受到的訓練,還沒有到家呢。
雖然我不能長久地往噴煙口裡看,可是我已經看出它是什麼樣子了。幾乎筆直的巖壁上也有許多突出的部分,我們可以把它們當作立足點;如果說不需要梯子,那末扶手是無論如何要找的!有一根繩子拴在上面就解決問題了,可是到了下面,我們怎樣把繩子解開呢?
叔父一下子就解決了這個困難。他解開一捆大約有大拇指那樣粗、四百英尺長的繩子;起先他放下一半,在一塊堅硬而突出的熔岩上繞了一圈,然後再放下另外一半。於是我們每一個人都能抓住這繩子的一半下降;我們下去了大約二百英尺時,便放開一半,抓住另一半把繩子收回來,再沒有比這更方便的事了。這個辦法可以無限制地重複下去o“現在,”叔父做完了這番準備工作之後接著說,。我們來看看行李;這些行李必須分成三包,每人背一包——我只是指容易碎的東西。“
這位大膽的教授顯然