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江三角洲不斷伸長，擴大而成的湖積沖積平原。所以平原上河道曲折，河網交積，大大小小湖泊密佈，堤壩縱橫，大小道路，四通八達。外鄉人來到這一帶，最容易迷失道路。因為河道縱橫似網，陸路交通十分不便，不時要坐船橫渡小河小江，所以這裡一帶，又是水上人家好漢們出沒的地方。他們搶劫了外鄉人後，坐船一走，誰也不知道他們去了哪裡，連官兵也奈他們不何。
但這些所謂好漢，都是武林中名不見經傳的宵小之輩，武功不高，有的只憑力氣，提刀動棍嚇唬一些不會武功的平民百姓和外鄉人，往往他們搶劫殺了人後，將屍首往江河湖泊一丟，就逃之天天，誰也不知道是誰幹的。他們兩三人一夥，在無人處向單身的外鄉人下手，得手後便散去。就是一些俠義道上的人，對他們也成到頭痛。一來他們並沒有作大案，都是些無名之輩，不屑自己去動手；二來他們殺了人後往往毀屍滅跡，也無從去追查，除非是恰巧碰上他們搶劫殺人，才出手嚴懲。
聶十八一進店投宿，就被這些宵小之徒注意到了。這些宵小之徒，沒有什麼大本事，但觀察人的行囊都十分有本事，有的還故意撞了聶十八的背囊一下，感到外囊沉重，不缺金銀之物，暗暗大喜。但覺得在城裡不好下手，便決定第二天到郊外無人處向聶十八下手。
聶十八也是第一次在江湖上行走。他居然處處小心，卻不知道有人在暗中盯上他了。第二天他向人打聽去武昌的方向。吃了東西，便隻身一人走出城門。這時朝陽初升，路旁野草仍掛著珠露，在陽光下閃閃發亮，像一顆顆珍珠似的。道路倒也不少行人，但大多數都是進城的，出城的少。
大約走了十多里後，路上行人漸漸稀少下來，有一段路，前後幾乎都沒有人走動。聶十八剛踏上平原上的一座小山丘時，驀然從道路兩旁野草叢中閃出兩條束腰的漢子來，擋住了他的去路。
聶十八不由一怔，前後望望，前面，除了那兩條雙子外，再無他人，而後面，卻有一個頭戴斗笠的人緩緩而來。聶十八不由提高警惕，問那兩個漢子：“你們想幹什麼？”
其中一位瘦漢子咧嘴笑了笑：“小哥！你揹著行囊累不累？”聶十八愕然：“我不累呀！”
另一個漢子笑道：“你跑了十多里，也不累麼？”
聶十八說：“我累了又怎樣？”
“小哥要是累了，我們代你背。”
“你們代我背行囊？”
“是呀！我們沒其他，只圖一些酒錢。”
“不用！不用！我的行囊不重，自己背得了，不敢麻煩你們了！”
這時，後面戴斗笠的漢子也走了過來，說：“小哥！你還是解下來給他們背的好。”
“不不！我不想麻煩你們，你們要是沒錢喝酒，我給你們好了！”
三個漢子笑了：“小哥，你很會做人。好！你將你身上的銀兩掏出來，我們放你一條生路。”
聶十八一怔：“什麼？放我一條生路？”
戴斗笠的漢子說：“就是說，我們不殺你，讓你離開這裡。”
聶十八知道碰上攔路搶劫的賊人了，只好思讓：“好好！我把銀子給你們，你們千萬別殺我。”
瘦漢子說：“那快點！”
聶十八從懷裡掏出了幾兩碎銀，交給了他們，說：“這些，夠買酒喝了吧？”
瘦漢子一瞪眼：“將你背囊中的銀子全掏出來。”
“什麼？你們要這麼多的銀子喝酒嗎？那不醉死了？”
三個賊人相互看了一眼。這個小傢伙怎麼說出這種不沾米氣的話來？他是故意裝傻？還是有點近似白痴？
戴斗笠的漢子說：“小哥，快解下背囊吧，這樣，可以買回你一條命。”
“不，不行！這些銀子不是我的，我不能給你們。”
“咱們管你是誰的，就是天王爺的，也都給我們！”
“你，你，你們不講理嗎？”
戴斗笠漢子笑起來：“講理？這裡是講理的地方嗎？”
瘦漢子說：“小子！你要講理，到閻王爺面前去講好了，真是放你一條生路你不走，卻要走死路，那怪不得我們了！”說著，拔出了匕首，兇狠地朝聶十八劈下。
聶十八嚇得慌忙一閃，自然而然的抖出了俠丐吳三教給他那三掌，順手一掌拍去。聶十八的意思，只想將這瘦漢子推開。誰知這一拍，竟然拍中了瘦漢子的章門穴，一下將瘦漢子拍得慘叫一聲，翻滾在地上。聶十八還一邊說：“你，你，你別亂來！”他
