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張賢拱笑了，從懷裡掏出一錠銀子扔了過去：“川資奉上！”
漁父接過，仔細看了看，而後道：“二位客官，請上船吧！”說著，將跳板搭到埠頭上。張賢拱、吳順順跳板走上船去。漁父收起跳板，撐動漁船，駛入黑沉沉的夜色之中。
張賢拱和吳順坐在艙裡的小桌旁，邊飲茶邊低聲說著話。忽然，船尾的搖櫓聲停止了，張賢拱抬起頭問：“這船怎麼停了？”吳順高聲問道：“船家，為何停船？”沒有回答。張賢拱看了一眼吳順，說道：“我去看看。”說著，他站起身，向艙外走去。
甲板上，一個黑影提著一條鐵椎，走動著。張賢拱從船艙內走出來，喊道：“船家，船家！”船尾沒有人。張賢拱愣住了。背後，黑斗篷高高舉起鐵椎。張賢拱覺得事有蹊蹺，顫抖著轉過身，黑斗篷的鐵椎已經重重地落了下來，“砰”的一聲巨響，鮮血噴射而出，張賢拱的屍體摔倒在甲板上。
吳順聽到聲音，站起來，伸手抄起船內的一條短棍向船尾走去。又是“砰”的一聲巨響，鐵椎從天而降，船篷四散碎裂，迸飛出去。吳順一動不動，雙眼直勾勾地看著前方，鮮血從後腦緩緩淌下，接著，屍體重重倒地。
船尾人影一閃，那位撐船的漁父站起來，摘下頭戴的斗笠，正是張義。他的臉上露出了微笑；在他對面的黑斗篷慢慢轉過身去，人們無法看清他的面目。
狄府正堂上只剩下了狄公一人，他邊踱步邊沉思著。李元芳推門進來，狄公抬起頭來：“元芳啊，這麼晚了還沒休息呀。”
李元芳道：“睡不著啊。”
狄公拍了拍他的肩膀：“還在想這件案子？”
元芳點了點頭：“是啊。大人，自打我跟隨在您的身邊，多少年來風風雨雨，見過的大案小案不計其數，可這一次的五平案卻令我第一次感到有些困惑。”
狄公道：“哦，說來聽聽。”
元芳道：“不知為什麼，我總覺得這樁案子，令人感到非常彆扭。”
狄公笑了：“彆扭？這個詞用得有些意思，嗯，說來聽聽。”
李元芳深吸一口氣道：“在這之前，不管是幽州使團案、湖州蜜蜂案、洛陽無頭將軍案，還是兩年前的崇州‘蛇靈’案，每一樁每一件都是蹊蹺詭異，極盡複雜變幻之能事。然而我卻從沒有產生過困惑，因為，我知道自己要對付的是兇狠的敵人，而不是……”
狄公領旨查察侯府（2）
狄公抬起頭來：“不是什麼？”
李元芳長嘆一聲道：“自從五平案發後，我時時感受到一種不平。那些本應使人同情的受害者，現在卻一個個都是陰險歹毒、強兇殘暴的惡棍。從死在江州的黃文越，到五平身亡的葛斌，這些人都是罪惡累累的無恥小人。這麼說吧，如果我不是朝廷的將軍，而是快意恩仇的江湖豪俠，我一定會毫不猶豫地下手將這些惡賊除掉！”
狄公嘆了口氣，徐徐點了點頭。李元芳苦笑道：“我真不知道，是非在這裡到底代表了什麼。正義用在這些人的身上是不是被徹底歪曲了？”
狄公道：“我能夠理解你的感受，也能夠感覺到你的表現。在‘蛇靈’大案中推理如神、獨闖蛇穴的李將軍在這樁案子裡卻很少發表意見。”
李元芳輕嘆一聲，點了點頭。狄公道：“元芳啊，我有一種隱隱的感覺，這樁案子破獲出來，恐怕會令你我都大吃一驚。”
元芳一愣：“大人，這是什麼意思？”
狄公道：“不要覺得這是樁小案，可內中的曲直情由，卻並不比我以往破獲的那些大案簡單。千萬不要以為我們已經接近了真相。就目前的情形來看，我們所知的，連皮毛都談不上啊！”
元芳茫然：“大人，此案不是已經很清晰了嗎，黃國公的後人為報家仇殺死了那些構陷無辜的惡賊。除此之外，還有什麼能夠解釋葛斌和黃文越之死？”
狄公搖搖頭：“元芳啊，你被情緒所左右，判斷已經出現了偏差。”
元芳一愣。狄公笑了笑：“我可以這樣說，小小的五平縣城中，集合了多股勢力。”
李元芳吃驚地道：“多股勢力？”
狄公點頭：“是呀，雖然目前我還說不清這些勢力都代表著哪一方，但是，我已經從幾天的案發之中清楚地感受到了這一點。錦娘、神秘的刺客、薛青麟以及那幾位江州的大吏，每個人身後都隱藏著巨大的秘密。而且，我敢斷言，這秘密絕不是那些官檔中所記載的。那些都是如浮雲一般的往事啊。”
李元芳愕然，深深
