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守城的兵卒像是拎只貓似的把孟清和拎進了城內，孟清江和孟虎緊隨其後，城頭傳來了號角聲，孟清和掙扎著回頭，能見到穿著絆襖的步卒和扛著農具的壯丁正從四面聚集，急急向城門處湧來，還有十數匹沒有配鞍的戰馬，五六個步卒揮舞著鞭子，拼命將它們趕進城內。
“快！”
城門終於合攏，是否仍有人被留在城外，不得而知。
孟清和靠在城牆之下，大口的喘著氣，遠處的天空中騰起一股又一股濃黑的狼煙，這是外敵來犯的警示。
拎他進城的兵卒早不見了蹤影，據孟虎說，是上了城牆。
湧進城內的明軍和壯丁臉上並不見多少驚慌，有條不紊的清點馬匹，檢查武器，隨著軍官的號令列隊，或是走上城牆，或是在城內佈防，彷彿外敵來犯不過是件再平常不過的事情。
每年都要來上這麼幾回，不稀奇。
要麼北元過來，要麼明軍過去。就算北元已經被從正規軍打成了游擊隊，這種睦鄰互訪也一直沒有停過。
孟清和卻做不到這麼輕鬆，剛到開平衛，來不及去相關部門報道就遇上韃子來犯，該說他孝感動天還是背運到了極點？
“十二郎，怎麼辦？”
孟清和咂咂嘴，身邊不時有穿著大紅袢襖的明軍走過，卻好似壓根沒注意到他們三個大活人。直到一個臉上帶著一道刀疤的總旗“發現”了這三個“礙眼”的，單手按刀，走過來大聲喝問：“汝等何人？！緣何在此？”
那口氣，大有一言不對就拔刀，一劈兩半的架勢。
孟清和知道不能繼續做佈景板，只能上前一步，老老實實的解釋，不忘遞出隨身的牙牌和路引，這簡直就是護身符有沒有？
“標下今天剛來，未及到有司報道。”孟清和儘量以最簡潔的語言表述他與孟虎等三人的身份，“標下的父兄便是死於韃子之手，與韃子之仇不共戴天！乃是為父兄報仇主動投軍！”
一番話說得正氣凜然，越說越有底氣。
不想總旗大人聽了他的話，上上下下的看著他，臉上的表情愈發帶著懷疑。
“你主動從軍？”
“然！”
“要殺韃子為父兄報仇？”
“然！”
“原來是個書生？還考中了童生？”
“然！”
“果真如此？”
“果真！”
“……腦子正常嗎？”總旗大人嘀咕道，“莫非是個傻子？”
“總旗大人，”孟清和挺起胸膛，義正詞嚴，“你可以質疑我的人格，但不能侮辱我的智商！”
總旗大人貌似被他說服了，咧咧嘴，臉上的刀疤隨著他的笑容扭曲，或許他只是想表現的可親一點，不想卻愈發顯得蜂目猿口，面容猙獰。
“好！大好男兒就該殺敵報國，甭學那些酸丁，成天之乎者也，真遇上事，屁大的本事沒有！雖說是你這樣的……總之，有心就好！”
孟清和嘴角抽了抽，這夸人的話，怎麼總聽著像在罵人？
“老子姓馬，在西城衛沈百戶麾下任總旗一職，你既然一心想殺韃子，就到老子手下來吧，保管讓你能心願得償！不說一天和韃子幹一架，一個月也能有那麼兩三回。”
“馬總旗義薄雲天，標下感激涕零……”
“好說！”馬總旗一揮手，“來，跟老子上城樓！不用擔心，不小心死了，老子讓兄弟們給你收屍便是！”
“……”
“你哭什麼？”
“標下是感動的……”
“不用太感激，這是我應該做的。”
孟清和繼續抹眼淚，“標下感謝馬總旗祖宗十八代！此言出自肺腑，比珍珠還真！”
“……”
馬總旗臉上的刀疤再次抽動，此刻的感受，同此前的孟清和一般無二。
說話間，孟清和已被馬總旗拉上了城牆，極目遠眺，遠處的草原上，北元騎兵正如蟻蝗般聚集而來。
幾百匹戰馬風馳電掣，呈扇形橫掃而過，及到近處，彷彿能聽到馬上騎士的呼喝。
城頭眾人全部嚴陣以待，張開的長弓，閃著寒光的弩，出鞘的長刀，刀光映亮兵卒的半邊面孔，硃紅色的戰襖彷彿在一瞬間染上了血色。
第十章 初遇
洪武三十一年，春四月，北元犯邊，聚騎千餘人，襲開平。
後世的史書上，對大明和北元的邊境摩擦通常只有寥寥幾筆，除非
