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不言而諭。
但在這個時候，南唐在整個淮南的兵力都損失殆盡了，對揚州根本就無力防守，不等周軍攻來，就開始主動撤退，而且採用的是非常下流的焦土抗戰策略，一把火將揚州城內的官衙、民房全部燒掉，又把滿城的百姓驅趕過江。過了好幾天，周軍方才趕到，但城裡就只剩下十幾個奄奄一息的病人了。
周軍攻克揚州後，柴榮任命韓令坤為權知揚州軍府事，隨後準備從淮河南渡長江。但由於當時河道淤塞嚴重，大船不能透過，柴榮從楚州（今江蘇淮安）等地抽調民夫，又親自到實地察看，經過認真分析，精密測量，反覆論證，最後得出了一個最優的施工方案，僅十天就將河道打通，然後率領幾百艘巨型戰艦浩浩蕩蕩地駛入了長江。
柴榮進入長江的訊息，將南唐君臣們嚇得肝膽欲裂，都以為他是得了上天之助，從上到下都慌作一團。
先是皇太弟李景遂連上十道表章，認為國家有難，自己卻不能解救，實在是有負於皇位繼承人的身份，所以堅決請求李璟撤回對他的冊封，改立皇嫡長子李弘冀為太子。
李璟起先不同意，但是李景遂的態度十分堅決。根本就挽回不了，李璟只好應了他的請求，將其改封為晉王。並加授天策上將軍，江南西道兵馬大元帥。洪州節度使，太尉兼尚書令。另將皇子李弘冀封為太子。
李景遂剛撂下挑子，皇四弟齊王李景達也跟著上書，稱自己屢戰屢敗，實在是有負陛下所託，所以請求辭去兵馬大元帥這一職務，李璟也只好照辦。
這兩個兄弟都退了二線，李璟也受了傳染。考慮再三，終於算是得出了一個還算比較明智的結論——乾脆自己也退下來算了。
於是正式委派兵部侍郎陳覺帶著表章去見柴榮，請求柴榮能赦免他的罪過，並允許他將皇位傳給兒子李弘冀，然後取消皇帝的尊號，向後周稱臣。
此時擺在柴榮面前的又是一個艱難的選擇，如果他同意這個請求的話，那就意味著兩國將從此和平，後周雖然能夠得到淮南的大片土地，但是也必須放棄對南唐的繼續進攻。那麼這就意味著。南唐作為一個主權獨立的國家，將長期地存在下去，這對於擁有戰場絕對控制權的柴榮來說。不能不說是一個很大的遺憾。
但是如果拒絕這一請求，那就必須將這一戰堅決地打下去，直到將南唐徹底消滅為止。那麼這就意味著，周軍在其後相當長的一段時間內，都要遠涉長江南岸，在江河縱橫的江南大地上，用他們並不熟悉的水戰方式，同唐軍展開最後的廝殺。
最終的結果，應該是周軍仍然能夠取得最後的勝利。但他們也必將因此而消耗掉大量的兵力和寶貴的時間。這同樣也是柴榮非常不希望看到的，因為此時他的心中。有一個更加宏偉的計劃，那就是——北伐契丹。
柴榮的這個設想。其根源是來自於當時中華民族的一個長久之痛。早在後唐末年，河東節度使石敬瑭引契丹兵據地造反，事成之後，將雁門以北以及整個盧龍軍鎮全部割讓給了契丹，這一地區，也就是現在為人們所熟知的燕雲十六州（詳見五代風雲卷）。
燕雲十六州被割讓之後，整個河北大地門戶洞開，無險可守，契丹鐵騎盤踞在幽州城內，馬蹄一動，就可直達黃河北岸<script type="text/javascript">reads();</script>。也就是從那時起，居住在黃河以北、太行山以東這一廣大地區的漢族同胞們，都要時刻飽受異族蹂躪之苦。
所以柴榮的這個設想，於小處講，是要兌現他即位時提出的“十年平定天下”這一政治承諾。於大處講，則是要樹大國之雄威，解兆億子民於倒懸，定千秋萬載不拔之基業。所以無論於大於小，這都是一個非常務實而且是非常負責任的設想。
也正是基於此點，才使柴榮在南線戰場上取得了絕對優勢的情況下，出人意料地輕易放過了南唐皇帝李璟，不僅同意了他息戰罷兵的請求，而且對他好言勸慰，回信時稱“大周皇帝敬問江南國主”，給足了李璟的面子。
然而，分析政治問題不能僅從道義出發。柴榮的行為無疑是光榮的，他的氣概，要超出那些“內戰內行、外戰外行”的政治領導人不止一籌，這一點毋庸置疑。但是他在這個時候，做出這樣的選擇，究竟是不是一個對於他最有利的選擇，還有必要在這裡進行一下簡單的討論。
就當時的情況而言，在中國的南方，與後周同時存在的還有南唐、後蜀、荊南、吳越、漳泉、湖南、南漢等七個獨立政權，其中荊南只有三州，漳泉只
