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全是偶然的： 海峽入口的緯度同時也是中國人在南半球的引導之星—老人星的緯度。雖然中國人是在偶然間發現麥哲倫海峽的，但這絲毫不能降低中國人所取得的非凡成就，因為在這裡面，猛烈的狂風、突如其來的暴風雪是很普通的，如此惡劣的天氣導致能見度很低，而中國人的船隻又是巨大、方方正正，在此環境下航行不是一件容易的事。如果沒有中國人事先繪製的地圖，麥哲倫是不可能知道這個海峽的。是中國人最先找到連線大西洋和太平洋的通道，開啟了通向香料群島的海道。這樣看來，歐洲人應當對中國先驅者銘感五內才對。
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第六章 航向南極洲與澳洲（2）
因為海峽的任何一邊都是遙遠、荒涼的陸地，所以這兒被最早的歐洲探險者稱為“極惡之地”是不無道理的。儘管有沒完沒了的暴風雪經常被大風順著地面刮過這片曠野，火地島還是有著迷人、壯麗的景觀。冰山垂直地滑進了大洋中，在冰川上面的冰山的頂端在蒼白天空的映襯下，像鑽石一樣閃閃發亮。數百年過去了，直到今天航海者們還是害怕這兒劇烈的洋流，因為看起來，它的開始和結束是沒有任何警告的，甚至沒有明顯的中斷，向西面掠過的狂風無處不在，在幾分種之內就能把大海攪得像一個沸騰的大鍋爐。直到19世紀，這兒咆哮的大風和冷酷的地理環境還使人們望而卻步，只留下亞馬拿族（Y噈ana）土著人在這惡劣的環境裡安然地生存。他們在火旁擠成一團，以致麥哲倫命名這個地方為火地島。在達爾文看來，亞馬拿族人“是我所見到的最不幸、最悲慘的生命，在他們和歐洲人之間的差別比野生動物和馴養的動物之間的差別更大”。（2）
發現了是中國人最早駛過這個令人恐懼的地方，這一刻對於我而言是相當震撼的。我非常想知道洪保是否意識到他此舉的重要意義。於是我來到大英圖書館尋找葡萄牙探險家費迪南德·麥哲倫和跟隨他航行的安東尼奧·皮加費塔（Antonio Pigafetta）的日記，看看他們能不能提供關於在此一世紀前的那次破冰之旅的更進一步的證據。
麥哲倫背棄了他的祖國，於1519年9月20日，在西班牙的旗幟下，他開始了那次偉大的環球航行。出發時，他的艦隊共有5艘船，一共有265名水手，但在完成環球航行後，只有一艘船以及18個人倖存了下來，最終完成了環球航行。麥哲倫自己也因在菲律賓捲入了兩支部落的械鬥中，在1521年4月27日身受重傷而死。關於航行中的這一關鍵時刻，皮加費塔在日記裡寫道：
在聖母節（Eleven thousand virgins，10月21日）那天，我們離開南緯52°，向傳說中的南極點駛去。簡直是一個奇蹟，我們發現了一個海峽，我們稱附近的海岬為聖母角（現稱維京角）。這個海峽長有110裡格，就是440英里長，在寬度上有的地方甚至還不到1/2裡格。①（3）
從他們“航行的路線朝著52°”的事實上，可以暗示出麥哲倫事實上知道在南緯52°他將會發現那條後來以他名字命名、連線大西洋和太平洋的海峽。在1520年10月19日，麥哲倫的艦隊到達了那片陰暗、難以航行的地域。此時此刻，麥哲倫和他的水手們已經潰不成軍。咆哮的狂風無情地折磨著船隻，暴風雪又使他們難以辨得清前面的出口和四周的岩石島。艦隊找不到一個可以拋錨的地方，很多水手又得了壞血病，在這之前，他只是用絞死叛亂領導者、或抽籤將之致死（抽籤者中的1/4將被處死）這些殘忍的權宜之策把叛亂鎮壓下去了。現在一起新的叛亂又見端倪了。
“被群山包圍著，使得該海峽呈現出一個圓形……對於船上的大多數人來說，似乎是不太可能找到一條道路駛入傳說中的太平洋的”，（4）麥哲倫未能說服眾人一直朝前走是能夠安全的透過海峽的，因此為了解決危機，他下令眾人們把他們是繼續前進還是折回到西班牙的理由都寫下來。他大聲朗讀他們的看法，隨後他穿上佩戴了所授的聖詹姆斯（Saint James）勳章的斗篷，併發了神聖的誓言，面對他的水手，麥哲倫莊嚴的宣誓“存在著一個通往太平洋的海峽，他對此很熟悉，曾經在葡萄牙國王的一個海軍部門他見過該海峽的圖，這副圖是由一個名叫波希米亞的馬丁（Martin of Bohemia）①的偉大水手繪製的”。（5）
麥哲倫講的是實話，然而這並不是完全的真相。在麥哲倫航行之前，西班牙國王和麥哲倫早就知道存在的一條從大西洋駛向太平洋的海
