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天氣已經轉暖，各色鮮花正好，原本在園子裡開宴是最好的。但上次的事情給陳氏留下了陰影，她不敢在園子裡開宴，專把家中的花棚打掃乾淨，將兩張桌子拼做一張大桌給姑娘們。她自己則和龔二夫人、陳三奶奶等人遠遠避入附近的鬥春堂中看牡開花，喝茶抹牌耍子，只讓三姨娘與餘婆子擔了總管之職，負責吃喝等事。
四姨娘對三姨娘羨慕得不得了，無奈陳氏根本沒有放手讓她去做事情的意思，只得哀怨地佇立在陳氏身後繼續行使貼身丫鬟的職責，不忘讓小艾去吩咐明珮好好表現一番，在小姐妹中間豎立溫婉的形象。
今日參加明菲生日宴的小姑娘們都是陳氏精心桃洗的，除了龔家、劉家、陳家、蔡家本族的小姐們，還有剛從京城告老還鄉的袁翰林家的孫小姐，大大小小一共來了十多個。
經過前幾次見面接觸，明菲已經和小姐們互相熟悉了許多，很快就有說有笑起來。大家玩起了投壺，互相逼著喝酒。正在熱鬧間，龔婧琪悄悄碰了碰明菲，用下巴指了指角落裡：“你四妹怎麼了？到現在為止，什麼東西都沒吃，也沒說過一句話。”
她才剛一問，幾雙耳朵就探了過來。
明姿穿著一身新換的鵝黃色縐紗滿繡淡綠纏枝薔薇花衣裙，拿把美人團扇坐在角落裡，垂著頭不言不語，一臉的可憐相。明菲微微一笑，道：“她今早起床就有些不舒服，卻記掛著要來一定要來給我熱鬧熱鬧，所以硬撐到現在。”
龔婧琪懷疑地看了明菲一眼，卻只看見明菲一臉的真誠，此外什麼都看不出來，便撇了撇嘴，回過頭去招呼明姿，“過來嚐嚐這個純菜湯，挺不錯的，喝下去就舒服了。”
明姿眼裡閃過一絲不耐，正想推掉，想了想還是擠出一個笑臉來，笑吟吟地接過了龔婧琪遞過的湯，和龔婧琪說起了踏青去什麼地方玩最好玩，水城府的名勝哪裡又最好等等明菲不知道的東西。其他人聽見這個，都搭上了話頭，不知不覺就把明菲給擠到了一邊。
明珮不忿地看著明姿臉上的得意之色，軒輕和明菲、明玉道：“看看她那個張狂樣兒！真是狗改不了吃屎！咱們給她點顏色青看！教她知道長幼有序！誰才是今兒的正主！”短短半個月的功夫，她已經從明姿的狗腿子變成了明姿的仇敵，叛變投敵投向明菲明玉這邊。
明菲親熱地點了點明珮的鼻子：“要說這個，我就得先說你了！你是妹妹呢。須知人總有自己不知道的東西，也不可能永遠都讓大家圍著你一個轉，做自己該做的事情就行了。更何況，栽們是一個整體，這一點，一定要牢記。”
嘴裡說著明珮，眼睛卻是看著明玉的，可不能讓這此心眼賊多的小姑娘們把可愛的小明玉給教壞了。她要求明玉聰明明揮，識時務，能自
保，但心眼是一定不能歪的。她和明姿關起門來是一回事，對著外人又是一回事。
明玉原本也是義憤填鷹的，聽了明珮的話後已經躍躍欲試，此時見明菲如此說，眼睛又是盯著自己的，頓時明白了明菲的意思。忙把那憤憤不平之色收起，換出一副笑臉來，討好地望著明菲笑。
明菲憐愛地捏了她肉嘟嘟的臉頰一把，分別給她和明珮各夾了個翡翠燒賣，又給自己也夾了一個，她們說她們的，她先把自己餵飽再說。
突聽陳瑩道：“明菲？”
明菲抬頭，只見滿桌子的人都在看著自己，明姿一臉的得色。雖不知道明姿和她們說了自己什麼，但見見招拆招就是了，當下笑道：“怎麼了？怎麼一個個都看著我？”
“聽說你很擅長餵養東西？”一個下巴尖尖，臉色蒼白的小姑娘一本正輕地問，正是從京城來的，袁翰林家十三歲的九小姐袁枚兒。
明菲莫名其妙，卻著見蔡家族裡的幾個小姐臉色相當難看，龔家三姐妹都垂下了頭，劉家姐妹二人都擔憂地著著自已，明姿用扇子掩了半邊臉，仍然難掩眼中的惡意和諷刺，陳瑩臉上則看不出什麼來。斟酌了又斟酌，方誠懇萬分地開口：“不知姐姐問的是哪方面？”
袁枚兒長而上挑的眼睛諷刺惱一挑：“畜牲之類的。”
明菲心中大概有了個數，大約是明姿又和她們提起自己在鄉下的事兒了，不曉得說的是她擅長餵豬？餵狗？或者餵牛？還是餵馬？於是作虛心狀：“不曉得狗兒算不算畜牲？”
袁枚兒道：“不是人的都是畜牲！”
“哦！”明菲笑得天真：“不敢騙姐姐，我擅長養狗，以前在鄉下養過一條，現下這隻牡丹犬是第二條！”
袁枚兒道：“那其他的呢？”
