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要是機會合適，還請道長提醒一下我們二夫人。這是救人，想必觀主不會太為難罷？”
孫道姑久久不語。
明菲遺憾地收起銀票，“看來觀主是怪罪我了，都怨我年輕不懂事，說錯了話。”
孫道姑嘆了口氣：“貧道盡力。”
明菲將銀票壓在茶碗下：“還請觀主幫我多給三清祖師爺上幾炷香吧。”
孫道姑不動聲色地打了一個話首：“慢走。”
轉運事件過後不久，朱姨娘病了，李姨娘卻活蹦亂跳的，與龔二夫人的關係貌似好轉，郭家也託人來說了準日子，說定下個月初十就讓人來向龔妍碧提親，龔中素大喜。於是朱姨娘生的這場病，並沒有引起大家的注意。
與此同時，周清的婚期到了。
正日子的頭一日，明菲帶了薛亦青，打算去周家給周清添妝話別。
她著人去問龔妍碧與龔婧琪的意思，問二人可願意跟了一道去？龔妍碧讓人送來一對荷包，兩方手帕，人沒露面。龔婧琪卻是鄭重其事地梳妝打扮了，帶著一對銀釵過來，跟著明菲坐了馬車去周家。
到了周家門外的巷口，明菲很感慨，想當初，周同知夫人一次再平常不過的生日宴席，就引得車馬將小巷全都堵死了，現如今，她們的車馬竟然可以毫無障礙地直接駛到周家的大門口。雖然周家不是本地人，婚期定得匆忙，外地親眷不及趕來，但這前後落差也太大了。
客人雖少，周家人卻是鄭重其事。明菲才下了馬車，就有專人將她與龔婧琪、薛亦青一道領去花廳。周夫人正與陳三奶奶，還有幾個平時交好的夫人說話。她穿著得體，神色自若，並沒有對客人稀少的狀況表現出任何不平或是不喜的樣子。
明菲不由暗自點頭，能做到這樣，也算不錯了。
倒是在座的夫人們看見龔婧琪出現，有些驚奇，不過也沒人故意給她難堪，大家都有意識地繞開了相關話題，盡撿些喜慶的事情來說，又拉著面生的薛亦青問長問短。
算著時間差不多了，明菲向周夫人表示她們幾個想去看看周清。
周夫升笑道：“陳瑩也在那裡。”又叫身邊的個卜婦送幾人過去。
明菲忙道：“不用啦，我走慣的。”
周夫人也就不勉強，由得她去。
從花廳去周清的閨房，途中要經過一個花園。已是深秋，許多花木都凋零了，縱然有人事前精心打理過，四處掛紅，到底敵不過秋風乍起，將樹梢未落的枯葉吹落，枯葉打著旋兒地飛，飛得到處都是，平添幾分蕭瑟與冷清。
境由心生，薛亦青來時已經得知周清家裡的情況，看到這個樣子，又想起自己家中那盛開的關蓉，明菲家裡正盛的秋菊與金桂，不由生了幾分感慨，又不好說什麼，只得胡扯：“水城府的天氣真的比撫鳴的涼得多啊。”
龔婧琪幽幽地嘆了口氣。周清家中雖逢變故，好歹她的夫家並沒有嫌棄她，也不怕牽連，滿心為她打算，不像自己……她不由望著枝頭的一片被蛛絲纏著，上不得，下不得，只能隨風瘋狂旋轉的葉片發了痴。
忽聽不遠處冬青樹籬後有男人低聲訓斥人：“下作的東西，膽敢趁亂偷盜，如果不是因為家裡有喜事，有客人在，今日爺非得廢了你那雙手。”
幾聲悶響，有人吃痛地低吟出聲，彷彿是捱了幾下打。
那人又沉聲道：“把他給我綁起來，扔進柴房裡去。過幾日再處理。”
這是撞上人家處理家事了，幾人對視一眼，默契地繞道而行，假裝什麼都沒聽見。
然而人已經從樹籬後出來了，正是周清的哥哥周漸。他立時就發現了不遠處的幾個女人，鐵青瘦削的臉上先是顯示出尷尬的神色來，接著很快換上了一副笑容，朝著她們點點頭。
待周漸走遠，龔婧琪低聲同明菲蓮：“上次我見著他的時候，他不是這樣的。彷彿瘦了許多。”
明菲輕嘆一口氣。周漸是周家唯一的男丁，周同知倒了黴，他又怎可能好過？
到了周清的房門外，不聞歡聲笑語，只見周清的貼身丫鬟立在門口，滿臉愁苦之色，見了明菲幾人猶如見到救星，迎上去小聲道：“大奶奶快去勸勸我們小吧。”指了指房裡，“正在掉眼淚呢，陳小姐勸也勸不住。”
明菲有意大聲笑道：“新娘子呢？可是害羞躲在哪裡不好意思出來見我們了？”
陳瑩忙從裡面大聲道：“快進來瞧，新娘子不想嫁人，正難過得掉金豆子呢。”
周清羞得忘記了難過，忍住淚團起手
