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麼來，汪氏眼珠子轉了轉，告辭回去，臨行前要留芳兒陪明菲，芳兒不肯，她一瞪眼，掐了芳兒一爪，暗示她多打聽點訊息，不由分說，拉住豔兒就走。
芳兒倔強地要去拉門，明菲忙去拉她：“芳兒，幾日不見，我怪想你的，你陪我說說話。”
芳兒掙了幾掙，可明菲拉得很緊，她掙不脫，只得立在那裡低頭不語。嬌桃頗會察言觀色，笑道：“奴婢去廚房煎藥，小姐陪芳兒小姐慢慢說話。”出去將門關上，把空間留給一對小女孩說悄悄話。
明菲道：“芳兒，我知道你怨我。我也不想和你說什麼花巧的話，但你要記著，我是真心和你好的。那件事情成了那個樣子，並不是我的本意。我，也實在是沒有辦法。”不管怎樣，該解釋的還得解釋，芳兒若還想不通，她也沒法子。
芳兒沉默片刻，嘆了口氣：“罷了，不說這個事。你小心些，我聽見我姐姐和二狗子說，要把灰灰捉去燉湯吃。”
二狗子是村頭的潑皮無賴，最愛偷雞摸狗，糾集了一幫閒漢，整日喝酒賭錢，調戲婦女，乃是個徹頭徹尾的壞東西。明菲想起今早起來後果真就沒見過灰灰，手心裡頓時沁出一層冷汗來，心差點跳出嗓子眼，猛地衝到門邊，開啟門，大聲喊：“灰灰！灰灰！”
院子裡一片靜寂，聽不見灰灰回答她的汪汪聲，明菲的聲音顯得突兀而尖利，驚得吳家諸人開啟門探出頭來，用看瘋子的眼神看著她。嬌桃從廚房裡衝出來，一迭聲地問：“怎麼了？怎麼了？”
明菲顧不上回答她，白了臉，抓著芳兒的胳膊道：“你是什麼時候聽說的？是什麼時候的事？”
芳兒被明菲抓得生疼，更是被她的表情驚住，皺眉忍著痛道：“就是今早的事。”
明菲閉了閉眼，讓自己的情緒平靜下來，道：“芳兒，我需要你幫我。”她早該想到，豔兒和汪氏拿她沒法子，一定會另尋其他辦法警告她，折騰她的，都是她的錯，可憐的灰灰。但願還來得及。
芳兒跑去找長工打聽二狗子的去處，明菲則換了厚底鞋子，從針線籮裡拿了剪子放入懷中，讓嬌桃看著屋子，自己奔了出去。
嬌桃在她身後大喊：“三小姐，變天了，你傷還沒好，不能出去！讓奴婢去。”
明菲抿緊嘴往外跑，根本不理嬌桃。嬌桃無奈，只好抓起一件厚實的棉襖和一件披風追了上去，明菲不要絆手絆腳的披風，劈手抓過棉襖往身上套，低聲道：“你不熟悉村裡，村裡的人也不認識你，去了也是白去。回去看好屋子，別讓人趁機去搗亂。”堅決地把嬌桃一推，頭也不回地跑了。
此時天色更暗，雪更大，風更冷，明菲瘦小的背影在一片灰白冷清中顯得格外觸目，嬌桃大聲喊道：“三小姐，你小心些。”
明菲埋頭往一戶人家跑去，敲開柴門，紅著眼朝開門的中年漢子道：“栓大叔，求你幫幫我，灰灰要沒命了。二狗子要把它燉肉湯。”灰灰就是他看她可憐，特意抱給她養的，但願他此時也還存有那點同情心。
那漢子詫異地看了明菲兩眼，又看看天色，淡淡地道：“不過一條狗而已。你若是喜歡，過些日子，家裡又有春狗兒了，另外尋只好看的來養。”年關將近，他不想惹麻煩。
“灰灰救過我的命。”明菲出來得匆忙，沒帶錢，便從腕上褪下一隻小小的絞絲銀鐲，往立在漢子身後看熱鬧的農婦手裡塞，深深鞠躬：“栓嬸子，我求你們了。”這村子裡，大家都怕惹上二狗子這樣的東西，只有這吳栓兒不怕，若是他不肯幫她，再無人肯幫。
吳栓兒的老婆連忙推讓：“不要……明菲，你的傷還沒好，怎地就跑出來亂走？”
明菲摸摸頭上早就可以拆了，但為了嚇唬吳家特意裝樣子纏著的白布，吸了口氣：“嬸子，我又讓豔兒姐姐不高興了，她這才……”她用手背胡亂揉了兩下眼睛，可憐地保證道：“我不是要大叔幫我搶回狗，我只是想用這銀鐲子去把灰灰買回來。沒人陪著，我怕。請大叔陪我去就行了，保證不會給你們添麻煩。”
吳栓兒老婆嘆了口氣，摸摸明菲的頭：“可憐的娃，難得這麼記情。我說，孩子他爹，你閒著也是閒著，去看看吧？”
吳栓兒無奈，只得從柴垛上取了柴刀別在腰間，問：“人在哪裡？”
一個六七歲的小孩兒跑過來，遠遠就喊：“掃把星，芳兒讓我和你說，去村西頭的小樹林裡。”得益於汪氏母女的宣傳，這村子裡不懂事的小孩兒見著明菲都是統一喊的掃把星。
明菲忙道：“大叔，是在村西頭。”她對這個稱呼從一
