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土狗，生怕它會突然撲上來咬她一口，心想，這可憐的三小姐，府裡的姨娘和庶出的小姐們養的都是波斯貓或者就是巴兒狗，她卻養了這麼一條醜陋的土狗，真是……
餘婆子立在廚房門口，親切地和吳家那膀大腰圓，兩條濃眉，紫紅臉膛，長得比男人還像男人的廚娘拉家常：“聽說你們這裡有個道士給人算卦看相特別靈？”
廚娘回道：“嗯，姓宋，就在三里外的朱家灣白風觀裡，已經八十多歲了，身體還棒著呢，閒了總愛出來逛。那身體比三十多歲的大老爺們兒還要壯實，人家都喊他老神仙。”
餘婆子好奇地問：“那你見過嗎？”
廚娘吃吃笑起來：“當然見過，他每年都要來家裡掛功德的。你們家的三小姐也見過，老道長挺厚道的，還給了三小姐一道平安符，說她是個有福氣的好姑娘，哄得三小姐笑了幾天。”
餘婆子暗想，看來是真有這麼一件事，得抽空去拜訪一下這位老道士。大豐朝中信奉道教的不少，特別是宮裡的那些主子們更是通道。假如這位老道士真的那麼厲害，他說的話便能有些份量。於是把在廚房角落裡給明菲熬藥的另一個丫頭嬌桃喊過來：“你去和吳家奶奶說，我們要去白風觀進香，問她什麼時候方便？最好是明日一大早就去。”
嬌桃聞言，吩咐了廚娘兩句，放下手中的蒲扇去了。
嬌杏眼尖，從窗縫裡看到餘婆子端著粳米粥和三四樣小菜走過來，連忙跑出去接她：“嬌桃這死丫頭跑到哪裡去了？竟然讓媽媽做這樣的事情。媽媽不要嬌慣她，省得她蹬鼻子上臉，不知道自己是誰了。”
餘婆子道：“是我讓她去做點事。大家都是下人，都是侍候主子的人，什麼活幹不得？廚房裡還熬著藥，你去看著，三小姐這裡有我伺候。”
嬌杏碰了個軟釘子，臉紅了紅，卻不敢表現出任何的不滿，乖順地道：“媽媽放心，我一定將三小姐的藥熬好。”
餘婆子笑眯眯地道：“你做事我有什麼不放心的？”
嬌杏不是跟她一起從陳家來的，而是原來蔡老夫人身邊的，因當時蔡老夫人去世時，她二人還小，就沒放出去，一直放在後院，二姨娘當家的時候，她兩個沒少過窩囊日子。陳夫人進門後方將她二人提了出來用，這機會好不容易得來，嬌杏自然珍惜，少不得事事都存了要和嬌桃爭一爭的意思在裡面。
嬌杏直覺餘婆子不是很喜歡自己，心思轉了幾十轉，嘴唇動了動，到底什麼都沒說，靜悄悄地往廚房去了。餘婆子瞟了她的背影一眼，四平八穩地走進明菲的房間裡。
明菲躺在床上，支愣著耳朵把二人的對話一五一十地聽進了耳朵裡，就連芳兒拉著她和她說悄悄話，她也沒聽進多少去。芳兒是汪氏的小女兒，自來得寵，從不知愁為何物，一派的天真，翻著明菲那些綾羅綢緞的衣服鞋襪，小銀鐲子各式絨花，羨慕得不行。
餘婆子進來的時候，正好看見一隻灰不溜秋的土狗蹲在明菲的床邊，身上散發著好大一股騷味兒，芳兒則在試穿明菲的新鞋。那是一雙薄底子，大紅緞面，繡著蝙蝠的鞋，是陳氏進門前親手做的，蔡家幾位公子小姐，不拘嫡庶，人人有份。
芳兒長在鄉下，年齡又小，沒那麼多講究，家裡又不是什麼大富大貴之家，奴僕很少，不過一個廚娘，一個粗使婆子，幾個長工而已。汪氏這兩日也沒時間管她，自是玩鬧得一褲腿的泥灰，白色的襪子還有些髒，她也不管，大喇喇地就往明菲漂亮的新鞋裡塞。
餘婆子聞不得屋裡那股狗騷味，心裡也不舒服，面上卻不做出來，笑眯眯地將飯菜放好了，和芳兒打了個招呼，又問明菲：“這鞋子漂亮吧？這是你母親親手為你做的。”
她重重地咬了“你母親”三個字，明菲立刻就明白了她的意思。再看芳兒，卻是什麼反應都沒有，站在那裡左右打量著腳上的繡花鞋，眉開眼笑地說：“真是舒服。城裡來的東西就是不一樣。”
餘婆子笑眯眯地在一旁看著，什麼都不說。明菲緊急開動腦筋，芳兒是她來這個世界後的第一個，也是唯一的一個好朋友，給了她許多的幫助，她不能傷了芳兒的心，又不能讓餘婆子認為她對繼母送的東西不夠重視，那麼這事就得小心妥善地處理了。
明菲開口道：“媽媽，我記得我哥哥也給我帶了兩雙鞋來，有一雙綠緞面繡桃花的不錯，很適合芳兒，我想把它送給芳兒，煩惱你拿給她試試？”她和芳兒兩個人年齡差不多大小，腳型也差不多。
餘婆子一愣，隨即應道：“好，只是天氣太冷，小姐先用了早飯又再說
