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卻說阿夏心事重重地回到李家主母居住的院落，正巧阿春掀了簾子從裡頭走出來，看見她便嗔道：“你怎麼送個點心也那麼久，太太正等著你回話呢！”
李家太太姓張，年過五旬，保養得也還可以，起碼比起普遍早衰的同齡人來說已經不錯了，可臉上眼角難以避免還是爬上了許多皺紋，身體微微發福，面目倒是慈祥，見了阿夏走進來，就笑問：“點心送過去了？”
阿夏福了福身：“是，唐大人很歡喜，說太太費心了，讓我謝謝您。”
張氏笑道：“唐大人也幫了我們不少，我們平日只是送些吃食，又怎麼算得上費心，阿夏，你過來，我有話與你說。”
阿夏忙走過去，見張氏一直看著自己，有些惴惴不安，低聲道：“太太有何吩咐？”
張氏噙著笑：“別緊張，我問你，你是不是對隔壁唐大人心懷傾慕之意？”
阿夏心頭一跳，結結巴巴道：“太，太太？”
張氏：“你老實說便是了，我總不會害你的，是或不是？”
阿夏聲如蚊吶：“是……”
張氏笑道：“這便好，唐大人單身在京城為官，身邊也沒有個知冷知熱的人照顧著，你如今也十七了，早該成親嫁人了，我知道你對唐大人有意，不過以你的身份，想要嫁與他當正妻怕是有些勉強，若是為妾，應當就沒什麼問題，不過你生得好，這些年跟在我身邊也學了不少，若將賣身契放還給你，你出去嫁個小戶人家做當家奶奶，也是夠格的。我不知道你的想法，是以將你喚來問一問，你是願意伺候唐大人呢，還是願意出去嫁人？”
阿夏想起自己方才被拒絕的事情，臉色漲紅道：“婢子，婢子方才沒羞沒臊，已經主動向唐大人表明了心跡！”
張氏吃了一驚：“你這丫頭，有什麼好害臊的，男大當婚，女大當嫁，你自幼便是我看著長大的，不光是你，還有阿春，阿秋他們，我都是樂見你們找到一個好歸宿的，快快起來，唐大人是怎麼說的？”
阿夏跪了下來，強忍的淚水流了出來，抱住張氏的腿泣道：“太太，唐大人看不上我，我……我不活了！”
張氏將她扶起來：“一點回旋的餘地都沒有嗎，唐大人是如何說的？”
阿夏抽抽噎噎，將方才經過都說了一遍。
張氏聽罷，嘆了口氣：“看來唐大人是真沒有那想法，照說以你的品貌，唐大人本不該不願意的，但世間男人，並非所有都是貪財好色之徒，總有例外的，也罷，我會為你另覓良緣的，這府裡頭有哪個你看中了，也由得你挑罷！”
阿夏低聲道：“婢子無狀，斗膽懇求太太出面，幫我在唐大人面前說，說上一二……”
張氏搖搖頭：“這真是前世的冤孽，罷了罷了，聽說這幾日唐大人早出晚歸，忙碌得很，待過了這陣子，我便讓人將他請過來罷。”
阿夏破涕為笑：“婢子多謝太太，您的大恩大德，阿夏一輩子都記得！”
………………
一雙小腳輕輕地踩在繡樓的走廊上。
繁麗精緻的裙襬本已將腳密密實實地蓋住，又因走路的緣故，裙襬輕輕搖盪，不時露出下面的繡鞋，誘人遐思。
彷彿她腳下踩的彷彿不是臺階，而是雲朵。
她在一扇門前停了下來，舉手敲門。
“誰？”裡頭傳來聲音。
“魯媽媽，是我。”她道，聲音輕輕柔柔，帶著一股江南女兒家的綿軟，便是生氣聽上去也像在撒嬌，尋常男人聽了，骨頭也要酥上半邊。
裡面的人並沒有像尋常一樣立馬過來開門，然後笑容滿面，而是悉悉索索，過了好一會兒，才道：“等等，來了！”
隔著窗稜的糊紙，隱約看到人影由遠及近，然後咿呀一聲開啟門：“是清姿啊，快進來！”
清姿奇怪道：“媽媽這是生病了？臉色有些不好看呢。”
老鴇勉強一笑：“沒有的事，來，進來坐罷！”
她又探頭朝外面喊：“小六子，上茶！”
清姿阻止了她：“不用麻煩了，魯媽媽，這次來，我有件事想和你商量。”
老鴇哎喲一聲：“有事就說嘛，幹嘛那麼嚴肅，平常你有哪件事我是沒答應你的，說罷說罷！”
清姿斟酌片刻，似乎終於下定決心：“我要自贖。”
老鴇菊花般的笑容消失了：“你說什麼？”
清姿嘆了口氣，語調卻更為堅定：“我要自贖。”
老鴇再也沒了之前
