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承受陳家的報復。公爹死後，弟弟下旨查抄陳家，石橋鎮附近的百姓見錦衣衛都來了，猜到陳家要倒，便紛紛將陳年冤情上告。一切都是陳繼宗所為，可陳繼宗算什麼東西，微不足道，罪名自然落到了公爹頭上。然而陳繼宗頻繁作奸犯科的那幾年，正是公爹升任首輔在朝堂大刀闊斧改革的關鍵時候，全國上下大大小小多少事要等著公爹處理，祖宅的陳廷實懦弱齊氏專橫，他們將兒子所為隱瞞下來，公爹如何知情？現在公爹就在石橋鎮，華陽也知道陳繼宗去年已經犯下了一樁案子，只要受害的那戶人家敢來告狀，公爹能坐視不理？若非喪期不好出門，華陽早就動手了。不過，陳敬宗的擔心也有道理，陳繼宗長得高高壯壯，真藏在花園硬撲上來，她與朝雲朝月加起來都不是他的對手。“這幾個月你都別進山了。”華陽望著陳敬宗道，陳家的院牆不高，他能翻來翻去，別人也能。陳敬宗頷首：“我跟老頭子說過了，讓護衛加強巡崗，保證咱們這一邊隨時隨刻都有人盯著。”華陽想，不管外面有沒有護衛，只要陳敬宗不離開四宜堂，她就什麼都不怕。念頭落下，華陽滿意地捏了捏他結實有力的胳膊。武夫好啊，換成狀元郎或探花郎，真有歹人來了，那兄弟倆也未必打得過。陳敬宗：……是不是因為發現他能幫她擋蟲子、背上山、防歹人等實際上的用處，最近她才對他稍微和顏悅色？次日，陳敬宗在四宜堂前後的院牆下巡視一番，琢磨著挖排陷阱，以防外面有人翻進來。這時，陳宅大門外忽然傳來一道女人的哭聲，口中喊著冤情，求老頭子為她做主。陳敬宗立即回了四宜堂。華陽也聽到了，夫妻倆在四宜堂的院門口碰上。陳敬宗：“你也想去看看？”華陽點頭。夫妻倆並排走在走廊上，就見陳伯宗、陳孝宗也分別出來了，羅玉燕要坐月子，想看熱鬧卻有心無力，俞秀則是被陳伯宗要求留在了家裡。陳伯宗敢管自己的妻子，不敢幹涉公主弟妹的自由，點頭見禮後，四人一起去了主宅。陳廷鑑、孫氏已經到了。“老爺，外面有人鬧事，圍了一圈的百姓。”管事守在門內，很是頭疼地道。陳廷鑑：“開門。”家主有令，管事忙叫小廝把門開啟。華陽藉著陳敬宗的肩膀擋住半邊臉，朝門外望去，就見最前面跪著一對兒年輕的布衣夫妻，男子臉色滄桑，女子面容清瘦卻膚色白皙，秀麗的臉上滿是淚痕。見到陳廷鑑，女子哭著磕頭：“閣老，民婦有冤，求閣老替民婦做主！”陳廷鑑走出門，因女子哭得太令人動容，他威嚴的神情緩和了幾分，低頭問道：“既有冤情，為何不去官府陳訴？老夫丁憂在家，不宜越俎代庖。”女子跪伏在地，淚流不止：“稟閣老，民女要告之人，便是您的侄子陳繼宗。先前不敢告，是怕閣老袒護親侄，前幾日聽聞閣老大義滅親將齊氏送進了大牢，民婦才生出希望，特來請閣老為我們夫妻主持公道。”陳廷鑑皺起眉頭，看向院內。陳廷實、陳繼宗父子倆恰好在此時趕了過來，陳廷實不認得跪在地上之人，陳繼宗卻在看到男人的臉時，驚得停下腳步，臉色幾番變化，顯然心中有鬼。陳廷鑑收回視線，繼續問那女子：“你有何冤？”這話讓女子的哭聲越發悲痛起來，抽泣良久，她才勉強能說出清楚完整的句子，埋著頭道：“民婦是趙家鎮人，五年前嫁到本鎮，去年六月初九的晌午，民婦在溪邊洗衣，陳繼宗忽然，忽然出現，強行將民婦拖至偏僻處……民婦不敢聲張，沒想到他變本加厲，竟屢次尋至民婦家中，一次被我丈夫撞上，陳繼宗身強體壯，我丈夫不是他的對手，被他打斷了一條腿，還揚言如果我們敢將事情鬧大，他便要我丈夫的命！”“滿口胡言，我根本不認得你！”陳繼宗跑出來，撲通跪在陳廷鑑面前，紅著眼睛表清白：“伯父不要信她！這人分明是看我娘出了事，她便來冤枉我，想從咱們家拿好處！”“我沒有胡說！”那女人見到陳繼宗便如瘋子似的，撲到陳繼宗身上要扯他的衣裳：“你個畜生欺我多次，我抓過你的背咬過你的肉，你敢不敢露出疤痕讓閣老驗證！”陳繼宗猛地推開她：“我身上疤痕多了，都是我妻子所留，與你何干！”內院，郭氏本就因為女子的指認花容失色搖搖欲墜，忽聽陳繼宗竟然當著這麼多人的面將她扯進來，還是那種不堪入耳之事，郭氏只覺得一陣熱血直衝上腦，極度的羞恥過後是徹骨的恨意，失控地哭吼道：“我沒有！陳繼宗你自己不是人，休想再毀我的清譽！”她這輩子最大的錯，就是不該聽從父母的勸說，嫁進陳家！百姓們最愛看熱鬧，尤其是這種帶著點男女私密的醜聞，人群中頓時響起嗡嗡的議論。陳廷鑑閉了閉眼睛，指著陳繼宗對管事道：“將他綁住，帶到祠堂審問。”
