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石橋鎮並不大, 小廝找過來時，陳廷鑑正在鎮南積水最深的地方安撫百姓。得知家中出了事，連最穩重的長子也要他在這個節骨眼回去, 陳廷鑑只好對里正道：“這邊先交給你了, 我回去一趟。”里正躬身賠笑：“閣老儘管放心, 這種小陣仗，咱們鎮上的百姓都見怪不怪了。”陳廷鑑頷首，帶上小廝匆匆往家裡走, 路上但凡遇見百姓朝他行禮，他都謙恭地回禮，毫無官威。百姓太熱情，陳廷鑑耽誤了些功夫，等他回到陳宅, 就見自家老三在門口候著。陳廷鑑神色一凜：“出了何事？”陳孝宗眼圈泛紅, 將四弟意外拾到齊氏的賬本並發現齊氏暗中斂財一事簡略道來, 重點是那兩支老參。陳廷鑑本來沒什麼表情, 彷彿並不意外齊氏會行如此勾當，可聽到後面, 他攥緊了手。“進去吧。”沒看兒子, 陳廷鑑抬首向前, 朝院內走去。主宅的第二進院，正中就是陳家祠堂。關係到老太太的死，孫氏做主將東院一家人都帶到了祠堂, 包括他們大房一家, 除了華陽這個身份尊貴的兒媳婦以及大郎等孫輩, 其他人都在。陳廷鑑一出現, 孫氏從椅子上站了起來, 原本跪在祖宗牌位前低頭抽泣的陳廷實則膝行著往外移去，面朝兄長涕淚橫流：“大哥，我沒用，我對不起你，更對不起咱們老孃！”陳廷鑑先瞧見了他高高腫起的半邊臉，皺眉道：“誰打的？”陳廷實哭得睜不開眼睛：“我該打，大哥，你也打我一頓吧！”陳廷鑑呵斥道：“哭哭啼啼成何體統，你先起來說話！”兄威、官威一起壓下來，陳廷實全身顫抖，拿袖子胡亂抹抹臉，低著頭站了起來。陳廷鑑走到孫氏旁邊的主位，轉身坐下，目光依次掃過涇渭分明的兩房人，在披頭散髮的齊氏、面無表情的四子身上微微停頓後，陳廷鑑再次看向陳廷實：“你的臉，誰打的？”陳廷實不肯說。“他……”“我打的。”就在陳繼宗恨恨地抬手指認時，陳敬宗也上前一步，主動認領了這“功勞”。陳廷鑑沉了臉，怒喝道：“身為侄子竟然敢毆打親叔，還不給我跪下！”陳敬宗回了一聲冷笑。反倒是本就站不直的陳廷實撲通跪下了，流淚道：“大哥別怪敬宗，是我害死了娘，我該打！”陳廷鑑：“你害死娘，可有證據？就算有證據，你是長輩，該罰也該我這個做哥哥的罰，他算什麼東西？”陳廷實不敢頂嘴，頹廢地低下頭。陳廷鑑見兒子還站著不動，抬手就是一拍桌子：“你……”“老爺，老夫人，公主來了。”守在祠堂門口的管事瞧見由丫鬟扶著拐進院子的公主，匆忙朝裡面通傳道。在閣老的威懾下過分安靜的祠堂終於響起一些衣料摩挲的聲響，乃是眾人不約而同地轉身看向門外。陳廷鑑更是迅速離座，當先去外面迎接公主。陳敬宗沒動，只是側過身體，視線越過前面高矮不低的家人，落到了踏水而來的華陽身上。此時陳宅大部分的院子裡都還積著水，好在水不深，華陽穿著一雙尺高的雨屐，不緊不慢地走著。朝雲扶著她的手走在左側，朝月在後面提著她的裙襬。外面多少百姓正在泥濘裡奔波，唯獨她這個公主，依然姿態萬千、貴氣十足，就連她腳上的雨屐，也是珍貴的狐皮鞋面、棠木底託。她那雙清冷的眼，更是帶著天生的倨傲。陳敬宗直直地看著她。華陽只是緩緩行來，誰也沒看。“怪臣治家不嚴，出了醜事，驚擾了公主。”陳廷鑑躬身請罪道。華陽雖然敬重這位公爹，該擺架子的時候還是要擺，淡淡道：“父親免禮。若只是陳家內宅之事，兒媳不必過來，可二房一家藉著您的聲名貪汙受賄，若證據確鑿便是違了國法，我身為皇室公主，不得不替父皇監管。”陳廷鑑雙肩垂得更低：“公主所言甚是，臣正要審理此事，請公主上座。”華陽頷首，從公爹婆母身邊經過，率先進了祠堂。孫氏將自己的座位讓給兒媳，她站到丈夫身旁。眾人各歸各位，華陽對陳廷鑑道：“兒媳不懂如何斷案，父親乃是閣老，您繼續審理就是。”陳廷鑑點點頭，目光落回站得比竹子還直的四子身上。公主不在，兒子只是他的兒子，他該罰就罰，可公主在此，他再堅持讓兒子跪下，公主面上也無光。陳廷鑑改口問：“賬本在哪？”孫氏一直收著，馬上遞與他。陳廷鑑翻看一遍，問兒子：“這個賬本，你從何得來？”這種廢話，陳敬宗懶得回答。陳伯宗恭聲替父親解釋了經過。狀元郎聲音清朗又低沉內斂，稱呼上依然保留著對叔嬸的敬重，本就是容貌俊朗之人，又如此端方持重，很難不令人欣賞。華陽幽幽地多看了兩眼，因為兄弟倆站得太近，她的餘光不可避免地掃到了陳敬宗。陳敬宗將面對老頭子的不屑投了過來。華陽：……陳廷鑑再問齊氏：“弟妹，你可承認這賬本是你所有？”齊氏長髮凌亂，只露出半張滿是泥汙的臉，就在她在心裡盤算是否還有轉機的時候
