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，“你知道我是幾年前當上邸吏的嗎？”
“不知道。”
“五十年前。”
“啥？！”她瞠著眸，看著眼前兀自笑得開心的霍虓，“五十年前！那依人類算來，你豈不該是個七十多歲的……”
“是呀，所以我現在的皮相怎麼能見人？”不然她以為他何必捨棄繁城而窩到半山腰來隱居？霍虓續道：“幸好我那份進奏院的差事可以在自家書房完成，而其餘需要露臉的事向來都是東野去處理，東野雖是我十年前才熟識的朋友，但我們在處理公務時的默契遠遠勝過五十年來我的任何一名從事。”
“其他人……”
“同僚也可憐我是個七句高齡又昏庸迷糊的‘老人’，所以不會太為難我。”他補上這句。
朝廷方面清一色以為——他，霍虓，只是個風燭殘年的老官吏。
“我若不偶爾犯犯錯，每升職一品，我就得親自去拜見知縣或太常，豈不露餡？”他朝她眨眨眼，“偷偷告訴你，我當上邸吏那年，正逢咱們這個皇帝登基，算算他今年也六十來歲了吧。”
“這……萬一你的秘密被發現……”
霍虓雙肩一聳，“你多慮了，我的官職小到入不了眾人的眼。”
這也是他十數年前捨棄了九卿之職，甘心窩在進奏院當個邸吏的原因。
霍虓話鋒一轉，“來，告訴我，寬心還向你挖了我哪些糗事？”
“聽她說……你好像打算在她滿十八歲後便要將她趕出霍家？”嘯兒記得兩天前曾聽寬心如此嘟嘍。
“不是趕出霍家，而是為她安排未來的生活，嫁人也好，自立家戶也罷。”
“為什麼？我以為你和她及東、東……”
“東野。”他知道嘯兒記不起孟東野的名字。
“對，就是他。我以為你們三個人就像家人一樣。”
像家人一樣……
霍虓笑意不變，黑眸沉澱了難解的深沉。
“是像家人，但前提是他們並不瞭解我的真實身分。想想，相識十年的我是這副模樣，二十年不變、三十年、四十年……他們不會起疑心嗎？”他以嘆息般的語調輕吐，“我們雖非擁有無盡壽命的虎精，但我們身上的歲月流逝的速度太慢，慢到足以目睹他們的生老病死，人類的壽命太短太短，像是一顆石子激起的漣漪，轉眼即逝。既然如此，我只能選擇在他們產生懷疑之前，讓自己退出他們的生命之中。”
“那、那寬心怎麼辦？”
“東野會照料她，毋需我憂心。”霍虓早有安排。
嘯兒靜默，澄黃的眸動也不動地望著含笑的他。
那霍虓怎麼辦？
寬心及孟東野會彼此照料、彼此依靠，而霍虓呢？
他會再遇上新的人類，成為他
