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的聲音，“你忘了檢查那邊那扇天窗，去拿梯子來。”
“小隊長，上面沒什麼東西，只是個通氣的地方。”這是紹姆大媽的聲音。
“我說過，‘我們看看。’”
幾分鐘以後他又說話了：“把火把遞給我。呣……你說得對，大媽……但是他來過這裡。”
“啊？”
“上頭有一面擋板被弄破了，上面的灰塵也動過。我想他一定是從那裡進來的，然後再經過你房間出去。”
“哎呀，那還了得！看來我睡在床上差點兒沒被他殺死！你們是不是叫警察來保護一下？”
“你又沒受什麼傷。不過最好把那塊擋板修好，不然蛇之類的東西會爬進來的。”停了一下，又說，“我看，他千方百計想待在這塊地方，但發覺這兒搜得太緊，於是回廢墟那裡去了。真要那樣就好了，不等天黑，我們就能用臭氣把他燻出來。”
“你覺得我到床上去睡覺安全嗎？”
“他才不會理睬你這堆老肥肉呢。”
“好你個臭嘴！我原本想給你來點喝的潤潤嗓子呢。”
“真的？好吧，咱們下樓去你廚房裡，好好談談喝的事。也許我剛才說的不太合適。”索比聽見他們離開房間，搬走了梯子，這才舒了一口氣。
過了一會兒，紹姆大媽嘟嘟嚷嚷地回來了，她開啟箱蓋說“你可以出來伸伸腿了，但也要準備好隨時再跳回裡面去。三品脫我最好的啤酒。警察！”
第六章
當天晚上，那個西蘇自由貿易船船長出現了。克勞薩船長個子很高，頭髮金黃，滿面風霜，臉上帶著習慣發號施令的人常有的深含優慮的皺紋、緊繃的嘴巴。他對自己和他人都很厭倦，因為其他人用無關緊要的小事打擾他，把他弄到這麼個小地方來。克勞薩船長毫不客氣地打量了一下索比，然後說：“紹姆大媽，他就是那個說有緊急事情一定要見我的人嗎？”
船長說的是九星貿易語。這是由薩爾貢語發展而來的一種語言，沒有詞形變化，變格也很簡單。但索比懂得這種語言，他回答道：“如果你是菲耶拉爾·克勞薩，我有口信帶給你，尊貴的先生。”
“不要叫我‘尊貴的先生’。是的，我就是克勞薩船長。”
“是，尊……是，船長。”
“要是你有口信，告訴我。”
“是，船長。”索比將記住的口信背給克勞薩聽，背的是針對克勞薩船長的芬蘭語版本，“跛子巴斯利姆致西蘇星際飛船船長菲耶拉爾：老朋友，您好！我向您的全家、您的宗族、您的親屬表示問候，並向您尊敬的母親致以最崇高的敬意。我現在透過我養子的嘴跟你講話。他不懂芬蘭語，所以這是我們兩人之間的密談。當你聽到這個口信時，我已經不在人世了——”
口信開始時，克勞薩臉上帶著微笑，但現在一聽說老爹死了，他驚撥出聲。索比停止了背誦。紹姆大媽插了一句：“你說什麼啊？這是什麼語言啊？”
克勞薩一句話打發了她：“是我的母語，他說的是真的嗎？”
“什麼‘是真的’？我怎麼會知道？我根本就聽不懂這些廢話。”
“哦……對不起，對不起！他告訴我，一個常在自由廣場周圍轉悠的老乞丐、自稱‘巴斯利姆’的人死了。這是真的嗎？”
“嗯，當然是真的啦。要是我知道你對這個訊息感興趣的話，我早就告訴你了。那件事每個人都知道。”
“顯然是除我之外的每個人。他是怎麼死的？”
“他被砍了腦袋。”
“殺頭？為什麼？”
她聳了聳肩，說：“我怎麼會知道？聽說老爹在警察審問之前就死了，或許是服毒自盡，或者還有什麼其他原因，所以我也說不準他究竟是怎麼死的。我只是個窮老婆子，一心想過平平安安的日子，每天多做點生意，希望薩爾貢警察別來煩我。”
“但是如果——算了，先別管了。老爹是不是終於瞞住了他們？聽上去倒像是他乾的事。”他轉身對索比說，“繼續說下去，把你的口信講完。”
索比被這一岔，只好從頭背起。克勞薩急不可耐，直到出現新內容：“……我已經不在人世了。兒子是我死前惟一擁有的最重要的東西，我把他託付給你。我請求你能像我一樣幫助他，管教他。一旦有機會，我請你把他交給同盟國任何一艘軍艦的主管人，說他是同盟國屬下一個不幸的公民，有權請求他們幫助他找到自己的家庭。如果他們大發慈悲，他們就會承認他的身份，使他回到自己的同
