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那次實戰射擊是我乾的，來自英斯泰爾的那艘劫掠船……還記得嗎？”
“當然記得。”她瞥了索比一眼。
索比氣憤極了，說：“這不公平！”他開始動手去解安全帶扣子。
傑裡頗感驚訝，問：“你說什麼，見習生？”
“我說了，這不公平！你傳送問題過來，我處理得很冷靜，結果卻因為沒有做到十全十美挨你一頓臭罵。可她呢，只需要隨便擺弄一下控制鍵，就得到了她早已知道的答案……顯得我特別無能似的！”
瑪塔一臉震驚。索比徑自朝門口走去，一邊道：“我又沒要求幹這份工作！我要去找船長，要求換個崗位。”
“見習生！”
索比停住腳步。傑裡接著溫和地說：“坐下來，等我把話說完。這以後，如果你認為有必要，再去見船長也不晚。”
索比坐了下來。
“我有兩件事要說，”傑裡繼續冷靜地說，“第一，”他轉向妹妹，“初級控制員，演習之前你知道這次會給你出什麼題目嗎？”
“不知道，高階控制員。”
“你以前練習過這個題目嗎？”
“沒有。”
“那你怎麼會記得？”
“什麼？嗯，你剛才不是說了嗎，那是一艘從英斯泰爾飛來的搶掠船。我一輩子都不會忘記，因為之後的那次晚餐，你和老奶奶——族長——坐在一起。”
傑裡轉身對索比說：“你看見了嗎？她冷靜地跟蹤了搶掠船，就像上次我追蹤那艘船時一樣鎮靜沉著，而且幹得比我還好。有她［霸氣 書庫 ·ＪＡＲ電子書下載樂園—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］作為我的初級追蹤火控員，我深感自豪。告訴你吧，愚蠢的初級見習員先生，那場戰鬥發生在這位初級控制員還沒開始見習之前。她連練都沒練過那場戰鬥。在這方面，她就是比你行。”
“好吧，”索比繃著臉說，“也許我永遠做不好這件事了。我說過，我不想幹了。”
“聽我說，沒有人主動要求做這份工作，因為這是一項最讓人頭痛的工作。不過，也沒有一個人放棄這個崗位。是崗位放棄他——等到測試分析表明某人已經喪失了他的技能時。也許我自己的技能都已經開始衰退了。
我向你保證：你只有兩條路，要麼繼續學下去，要麼我去找船長，告訴他你不夠格。這期間……只要你敢亂說一句，我就把你揪到族長面前去！”他厲聲說，“再來一次，各就各位，作好準備。”說完，他就離開了這個房間。
過了一會兒，他們就聽到了傑裡傳來的聲音：“出現飛行物！右舷機房，報告！”
就在這時，吃飯鈴響了，瑪塔仍舊嚴肅地說：“右舷追蹤人員已經就位。資料正在顯示，開始執行。”她的手指開始輕按鍵盤。索比全神貫注操作著自己的控制檯，反正他一點也不覺得餓。此後好幾天，索比只在最必要時才用最正式的口氣與傑裡講話。他經常能見到瑪塔，或是在訓練時，或是看到她在休息室對面用餐。他用不冷不熱的態度對待瑪塔，並儘量做得跟她一樣好。其他時間他也能見到她，年輕人在公共場所可以自由交往。他對瑪塔是有顧忌的，因為她是他侄女，而且他倆都住在右舷一邊，但這些並不構成社交障礙。
他無法迴避傑裡，因為他倆同桌吃飯，同室睡覺。但是索比可以用正式禮節在他們之間築起一道屏障。沒人說什麼，這種事很常見，就連弗裡茨都假裝沒看見。
一天下午，索比順便到休息室去看一場有關薩爾貢人的故事片。他耐著性子，一邊看，一邊批評這部片子。可是當電影放完的時候，他無意間看到瑪塔走過來站到他跟前。她以侄女的身份恭恭敬敬地跟他說話，問他是否願意在晚飯前跟她打彈球。
索比剛要開口拒絕，突然注意到她的臉色：她正可憐巴巴地望著他呢。所以只好答應了。“好的，謝謝你，瑪塔。活動活動，胃口可以好點。”
她一下子樂了，說：“好極了！我已經讓伊爾薩佔了一張臺子，我們走吧！”
索比三勝一平……這個成績可不一般，因為她是女子彈球冠軍，與男子冠軍對打時，對方也只能讓她一分。但索比沒多想輸贏的問題，他只是感到很開心。
他的火控水平漸漸提高了，部分原因是他在這上頭下了苦功夫，部分原因是他喜歡複雜的幾何學，還有一部分原因是由於以前當小乞丐時練就了一個反應靈敏的腦子。傑裡再也沒有大聲比較瑪塔和索比的水平，只是站在一旁，對索比的戰績簡單評說幾句“好些了”
