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就可知性子溫和寬厚，頗有慈善之心’。我聽了自然高興，又去信一封，感謝他對我這些親戚的款待。其實，算算信件在路上來回的時日，他收到時，這四位客人早已下山回家，過時效久矣。這樣寫想來無聊，但當時偏偏心血來潮，覺得應該客氣一句。正是這一句，才使後面的事情簡單了許多。”
“此話怎講？”
“館主請耐心些。這日後關係重大的信寄出時，我的風寒已好了大半。我妻卻不放心，要我再休息些日子。我就說，等那邊再回了信，咱們就動身。誰知這一等，就耽擱了月餘。我油然生出不祥預感，都想翻回去看看到底出了什麼事。正要收拾東西，恰在這時，信卻寄來了。開啟一看，並非我故友的筆跡。信中說明，寫信人是大師的徒弟。他寫道，就在上一封信寄出的當晚，明鏡寺所在的山崩塌了。災難發生之後，官府的人在泥土中挖到師父，已經往生極樂。讀到此處，我當即想趕回弔唁，幸虧平靜心態，又多看了幾行。原來，這個小和尚，正是因為替師父下山送信，回程被大雨淋在半路，到一家農舍中暫避，來不及在天黑前趕回山上，這才倖免於難。後來他協助官差尋找死傷者時，我那信到了。他知道我這人，就代拆了，看到那句客套話。這小師父自己沒和信中提及的四位施主照過面，便向知情人打聽，得知那日前來拜佛的四人，已成了三具屍體，若非其中一個惦念家裡，提前下山，怕也難逃活命。他將這些訊息寫在信中，還勸我節哀，且不必奔忙。三位死者的屍體已有人收領，是個年輕英俊的後生。他在災後一片狼藉中跑前跑後，十分穩重可靠。聽這般形容，我知道定是我那連襟，一切有他操持，我也放心了許多。”
“這樣大事，你是怎樣瞞住夫人的？”
“說來也巧，平日她都在我身邊陪伴，唯獨那日獨自外出，信件送到時，她正好不在。我正躊躇如何說與她知道時，她回來了，雙眼竟然是紅的。還道她已從別的地方得知此事，壯膽一問，才知曉那天竟是她親生父母的忌日！我惱她這種事居然不和我坦白，她卻理直氣壯說，怕我知道了為她憂心，這才著意保密，一個人悄悄出去燒些紙哭一場，也就過去了。這下，我更是猶豫：我妻子怕我難過，甘願獨個悲傷，而我，竟要將這樣殘酷的訊息告訴她嗎？對她而言，這天已是一個傷心日，難道還要傷上加傷？她自幼命苦，在人家為奴為僕，剛嫁了我過上幾天自在日子……”
“那時公子腦袋裡，怕是攪成了一團糨糊。”
“不錯。”房競蕭苦笑一聲，“正在最混亂的時候，我妻子卻說，她回來的路上，迎面碰見了驛站的人，便問我回信是否已收到了，那邊出了什麼事。這時再也無法拖延，我剎那間作了決定，急中生智道，是出了事，一點小事。我那和尚朋友也得了急病，臥床許多天，於是誤了回信。現在剛好些，就寫了許多話來埋怨我，說是我的風寒，透過信紙帶回了閩南，傳染給他。這樣順口扯了幾句，逗得原本還在哽咽的她破涕為笑。”
“這樣瞞得一時，還瞞得一世？後面好幾年裡，夫人從不曾與那邊聯絡嗎？”
“怎麼不曾？初時，她經常想回去探望，卻一直未能成行。這要多虧她顧慮太多。岳家始終把她當成女兒，她卻只肯承認是家裡的丫鬟。不是她不識抬舉，只是堅持身份分野多年，無論如何不願打亂。這種執拗，著實令她矛盾——嫁出去的女兒回孃家，理所當然；讓人要走的丫鬟，卻沒有回頭的道理。為難了許久，最終不願露面，就想寫信回去。寫到末尾處，仍是相同問題——不知如何落款。好好一封長信，洋洋灑灑將近十頁，就這樣團了。過了些日子，思念之情終於壓過這些計較，她一門心思只想回鄉見故人，我也阻攔不住，以為秘密就此敗露，誰知還是沒有走成。”不自在地咳嗽著，“因為有了我們的女兒。這下可拖住她的腳步，一拖就是兩年。等孩子年齒稍長，再想起回閩南，時日已隔得太久，不禁情怯了；重新提筆寫信，要說的話太多，反而不知從何寫起。如此日復一日，時間越來越久，重提舊事也越來越難。再加上我不著痕跡地制止，就這麼蹉跎至今了。”
這幾段長篇大論，房競蕭說得戰戰兢兢，一邊警醒地到處看著，一邊竭力縮短內容，又怕聽者理解不清，愁得眉頭緊皺。現在講話終於告一段落，他也略微鬆懈，上前一步，愈加湊近，將離春衣袖拉得更緊：
“我自知身為義女和女婿，出了這等大事，非但沒能及時奔喪，事後也不曾到場問候，甚至許多年裡，連書信也不去一封，實在有悖倫常。我妻不知者不罪，一切都要怪我，但我並不後悔當年的決斷。
