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“官兵會放火燒死了柴家夫婦？”柴哲沉著地問。
“官兵放火有啥希奇？房子燒光，裡面有兩具燒得成了灰的骸骨，自然是柴家夫婦了。 聽說，柴家夫婦還有一個十歲大的娃娃，火場中沒有見到骨灰，所以官兵在附近大搜，抓走 了不少人。誰知禍不單行，第三天官兵走了，又來了大批盜匪，把柴家的十六戶鄰居洗劫一 空，殺人放火慘絕人寰……”
柴哲渾身發抖，幾乎落馬。
“咦！裴老弟，你怎麼啦？”史龍訝然叫。
柴哲拭掉額上沁出的冷汗，臉色灰敗。雲笙一把抓住柴哲的手，向史龍說：“我哥哥經 常會頭暈，沒什麼，等會兒就好了。”
“令兄的頭部，是不是受過傷？”史龍關心地問。
“受傷？哦！不錯，受過傷，傷在這兒。”柴哲上唇咬著下唇，指了指胸口，用不穩定 的聲音說，噪音都變了。他搖了搖頭，將遮陽帽戴上，掩住臉容說：“不要緊，等會兒就好 了。”
已牌初，車抵侯馬鎮。軍需車在驛站換馬，史家兄弟的商車在驛旁的小店打尖。
打尖，就是歇息和進食，投宿也稱打尖，但打尖不一定住店。柴哲兩人隨著史家兄弟一 齊行動，但半個時辰後，車隊出發，他藉故頭暈，留下了。
驛站就叫侯馬驛，本來是一座古老的驛站，但十餘年前撤消了，直至三年前方重新修 繕，重建驛站，以應付日漸繁忙的軍報、郵務、軍運。驛站在鎮南，距鎮相去約半里地，軍 運繁忙，不許閒雜人等接近，鎮裡的人很少前來，以免麻煩。
柴哲等車隊去遠，與姑娘暗地裡有一番商量，他要打聽出鎮中那些人是何來路、更要探 出七年前盜匪入鎮殺人放火的內情。
姑娘瞭解他的心情，積極準備，她勸柴哲暫且忍下，先由她前往一探，晚上方可一同前 往，免得被人認出他的身份。
兩人離開驛站，往回走，離鎮三里地向左抄出，在一處窪溝中藏身。
姑娘用布包住劍和百寶囊，取一頂四平巾戴上，獨自繞出鎮北，大搖大擺地進入鎮中。
目前的侯馬鎮，比七年前並無多大改變，似乎更為落敗了些，鎮北的瓦礫場殘跡猶存， 瓦礫堆中衰草悽悽，三五座猶有炭跡的頹垣，在烈日下靜靜地屹立著，像在訴說著當年痛苦 的往事，留下令人哀傷的遺痕。
不遠處有一座茶亭，亭後有一株茂密的大槐樹，幾個村夫在樹下乘涼，悠閒地低聲聊家 常。三兩隻黃犬在街巷的陰影中伏地喘息，伸出舌頭懶洋洋地無精打彩。
“叮鈴鈴”一陣清亮的鈴聲從北面傳來，一個身穿皂衣，揹著板袋的驛夫，大踏步進入 鎮北，腳不停步疾行穿鎮而去，代表身份的驛鈴聲仍在空間振鳴。
一切顯得如此安詳、靜謐，如流歲月可抹去往昔有形或無形的創傷，聽天由命的苛安心 理，可令人忘懷過去痛苦的遺痕。目前，侯馬鎮的人，已對鎮北的瓦礫場淡然處之，即便想 起來，也不過吐出一兩聲無可奈何的嘆息而已。
姑娘踏入茶亭，舀了一碗茶，泰然地離亭到了槐樹下，向好奇地向她注視的五個村夫善 意地微笑道：“大叔們好，天氣好熱哪！”
一位村夫含笑打招呼，說：“客官在毒太陽下趕路，確是夠熱的。去年六七月下了兩個 月的大雨，今年該熱啦！客官不像是北面的人，往南走麼？”
“是的，到潼關。小可七八年前年紀還小，曾經走過這條路，責地似乎有點變了樣 呢！”
巷角轉出兩個青衣大漢，敝開胸襟，輕輕地拂動著手中的柳枝兒，若無其事地往樹下走 來。
村夫喟然嘆息，苦笑道：“怎能不變？想當年，侯馬鎮曾經一度繁華過，有過上千戶人 家，幾十年來，一年不如一年，眼見得荒歉頻頻，天災人禍不絕，田園荒蕪，走得動的人皆 先行離鄉別井另謀生路，鎮中十室九空，那還算得上鎮？成了荒村野店啦！客官，苦哪！”
“鎮北好像遭了火災，怎麼回事？”
“火災？那才不叫火災呢，那是人禍，十七戶人家，糟蹋了三十餘條人命，只逃出十來 個。第一戶柴家死於官兵，後十六戶死於強盜，就是這麼一回事。”
“陽關大道的往來大鎮，會有強盜洗劫？”
“事實上確被強盜洗劫了。”
“怪事！請教，劫後餘生的人，還有停留在貴地的麼？”
兩名青衣大漢陰沉沉地走近，其中之一介面道：“客官要打聽劫後餘生的人，有何用 意？”
