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玉帶，一身奇裝異服戲子裝束，可謂過足了戲癮。不僅他如此，東林領袖錢謙益入南京時，也讓其愛妾柳如是戎服騎馬，頭插雉尾，作昭君出塞狀。這些人妖服怪扮，已露南明弘光將亡之兆。
馬士英、阮大鋮當政後，先弄出如下當國“大計”——第一，迎接弘光帝嫡母入南京；第二，遷老福王“梓宮”（福王已被李自成軍隊吃掉，空棺而已）；第三，因皇子未生，應大選淑女充實後宮；第四，要防備諸王，立刻把倖存的宗室遷入南京近地安置。
於是乎，南京的皇宮內一陣大忙，四處蒐羅年輕男子淨身充當太監，並追認老福王為“恭皇帝”（應是“吃皇帝”才對）。宦官四下尋摸，只要見民間女子有姿色者，即刻用黃紙貼額，拉入宮中，市肆騷然，致使民間有不少婦女自盡相拒。
弘光帝又覺宮殿狹隘，大興土木，四處搜尋巨木大柱。有人找出朱元璋時代存放在工部倉庫中即將朽爛的大木若干，立刻上表稱“神木自至”，以哄皇帝高興。城內斧鋸丁當，好不熱鬧，一派昇平氣象。
搞工程要花錢，苛捐雜稅已經太多，馬士英就想出一計：榷酒助餉，每斤一文，真正是蒼蠅腿上找肉。
馬、阮自己也不閒著，貪汙納賄，無所不至，誰只要給錢，就立刻有官做，以至於民間歌謠四起：“中書隨地有，都督滿街走，紀監多如羊，職方賤如狗。蔭起千年塵，拔貢一呈首。掃盡江南錢，填塞馬家口。”
除夕之時，弘光帝在興寧宮，愀然不樂，大肥臉蛋子耷拉著，小眼神很陰鬱。太監韓贊周見狀，就問這位皇帝：“新宮華麗舒適，應該高興才對。皇上您似乎心中有事，難道是思念皇考（老福王）和先帝（崇禎）嗎？”
弘光帝良久不應。過了好久，一聲深沉嘆息過後，他才開口：“進宮演戲的班子，男女優伶，色藝雙佳者，太少了！”
飛揚跋扈為誰雄
——“四鎮”與“左鎮”
弘光帝之所以得立，軍頭們出力最多，成為“定策”元勳。為此，繼位之初，南明小朝廷就封高傑為興平伯，鎮守徐州、泗州地區；劉良佐為廣昌伯，鎮守觀陽、壽州地區；劉澤清為東平伯，鎮守淮安、揚州地區；黃得功由伯進侯爵，鎮守滁州、和州地區；並在揚州設定“督師”，由史可法擔任。
從四鎮駐地和督師駐地就可明顯看出，南明弘光一朝只想劃江留守於江南，根本無任何北進之意。
下面，簡要敘述一下四鎮軍將的個人經歷。
高傑，陝西米脂人，與李自成是老鄉。“老鄉騙老鄉，兩眼淚汪汪”。崇禎七年（公元1634年）十月，明將賀人龍圍李自成於隴州。困急之下，李自成派高傑假裝向賀人龍約降。不久，賀人龍的軍使與高傑來往密切，似乎假戲成真，所有這一切讓本來善疑的李自成疑竇頓起。同時，高傑一表人材，姿貌魁偉。這位美男子一次偶然到軍資倉庫去支糧米，與李自成的老婆邢氏“一見鍾情”。邢氏勇武多智，兼掌軍資，因李自成日日在外攻城掠地，很少有時間親熱。見到高傑相貌堂堂，又是一口流利的家鄉鄉音，很快就勾搭成奸。
婦人本性多疑。邢氏給李自成戴頂大綠帽，自己反而先著慌，就攛掇高傑嚮明朝官軍投降。當時的李自成還不成氣候，高傑本來與明將賀人龍關係不錯（賀人龍也是米脂老鄉），趁機帶著李大嫂（邢氏）及一幫兵士歸降明朝，一變而成為受招安的“官軍”。這些搖身一變的軍士當中，就包括日後大名鼎鼎的反反覆覆的李成棟。
高傑由“賊”變成“官軍”後，非常能幹，數次大敗李自成、羅汝才、張獻忠等人。即使後來他的老上司賀人龍、孫傳庭等人或為朝廷誅死或為賊兵所害，惟獨高傑能獨善其身不敗，一直儲存“有生力量”。
崇禎十七年（公元1644年），明廷授高傑為總兵，命其馳救山西。天下紛亂之際，高傑盜賊本性重犯，面對勢若山來的李自成農民軍連戰連北，但在敗退途中仍縱兵大掠，一丁點兒沒有“官軍”氣象。相反，當時的李自成倒一改昔日兇殘面貌，愛民如子，加上李巖（此人歷史上不一定真有其人）等知識分子出身的書生幫忙，宣傳搞得不錯，老百姓樂呵呵地唱著：“吃他娘，穿他娘，闖王來了不納糧。”
崇禎皇帝吊死煤山後，高傑率兵南遁。南明的弘光帝（福王朱由崧）封他為興平伯，以揚州為駐地。
由於高傑部隊搶掠的惡名遠揚，揚州士民把四城緊閉，防賊一樣緊守，不讓高傑部隊入城。
高傑震怒，勒兵攻城。同進，他還派兵在揚州城外到處搶掠
