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宋神宗在位的時候,司馬光擔任翰林學士。司馬光和王安石本來是要
好的朋友,後來王安石主張改革,司馬光思想保守,兩個人就談不到一塊兒
去了。
王安石做了宰相以後,提出的一件件改革措施,司馬光沒有一件不反
對。有一次,司馬光向宋神宗提出要求取消青苗法,同時,以老朋友的資格,
寫了一封信,責備王安石侵犯其他官員的職權,惹是生非,搜刮財富,還拒
不接受別人的意見。
王安石寫了一封回信,對司馬光的四條責難針鋒相對地作了反駁。信
裡說:我受皇上的命令,改革法制,怎能說我侵犯別人職權;為國家辦事,
怎能說我惹是生非;為天下理財,怎能說是搜刮財富;駁斥錯誤的言論,怎
能說拒絕意見。
司馬光接到回信,氣得要命。但是眼看王安石有皇帝撐腰,也無可奈
何。最後,他辭去朝廷職務,離開京城,到了洛陽,表示不願過問政事,關
起門來寫書了。
原來,司馬光對歷史很有研究,他認為治理國家的人,一定要通曉從
古以來的歷史,從歷史中吸取興盛、衰亡的經驗教訓。他又覺得,從上古到
五代,歷史書實在太多,做皇帝的人沒有那麼多時間看。於是,他很早就動
手編寫一本從戰國到五代的史書。宋英宗在位的時候,他把一部分稿子獻給
朝廷。宋英宗覺得這本書對鞏固王朝統治有好處,十分讚賞這項工作,專門
為他設立一個編寫機構,叫他繼續編下去。
宋神宗即位以後,司馬光又把編好的一部分獻給宋神宗。
宋神宗並不信司馬光的政治主張,但是對司馬光編書卻十分支援。他
把自己年輕時候收藏的二千四百卷書都送給司馬光,要他好好完成這部著
作。還親自為這本書起了個書名,叫《資治通鑑》(“資治”就是能幫助皇帝
治理天下的意思)。
司馬光罷官回到洛陽之後,就專心寫《資治通鑑》,一共花了十九年時
間,才把這部著作完成。這部書按歷史年代編寫,從戰國時期公元前403
年到五代時期公元959年,記載了一千三百六十二年的歷史。
為了寫這一部巨大篇幅的著作,司馬光和他的助手們收集和整理了大
量資料,除了採用歷代的正史之外,還參看各種歷史著作三百多種。據說,
這部書寫成的時候,原稿足足堆放了兩間屋子。由於它的材料豐富、剪裁恰
當和考證嚴格,加上文字精練生動,所以成為我國史學史上最有價值的著作
之一。它對於後來的人研究歷史,提供了比較完備的資料。
在整整十九年時間裡,司馬光把全部精力放在這部著作上面,每天工
作到深夜。到《資治通鑑》完成的時候,他的身體已經十分衰弱,眼睛昏花,
牙齒大多脫落了。由於他在史學方面作出了貢獻,他被認為我國曆史上著名
的史學家。
司馬光在洛陽寫了十多年書,但是因為他反對新法出了名,一些保守
的官員都很記掛他。他雖然口口聲聲說不談政治,但是許多人還把他當作