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人般的他也不得不停下。我緊抓他的襯衫，打定主意他一旦再移動，我絕不鬆手。車廂裡擠得像沙丁魚，鬧哄哄的，我漸漸聽出一個字，像唸咒文一樣一再重複，語氣堅決而痛苦萬分：Sarr。。。Sarr。。。Sarr。。。Sarr。。。Sarr。。。
最後我才知道那是我的腳伕發出的聲音。他極盡痛苦地重複說出這個字，我卻聽不出來，因為我不習慣別人用Sir（先生）這個尊稱來稱呼我。
“先生！先生！先生！先生！”他喊叫。
我放掉他的襯衫，左顧右盼之時，發現普拉巴克正伸長身子佔住整條長椅。他先我們一步奮力穿過人群，擠進車廂搶得座位，這時正用身體護住座位。他用雙腳纏住走道一側的扶手，雙手則抓住靠窗一側的扶手。六個男子已擠進車廂這一區，各自使出吃奶的力氣和粗暴的手段，想把他趕走。他們扯他的頭髮，打他的身體，踢他，打他耳光。身陷重圍的他，毫無還手之力，但眼神與我相會之後，他痛苦扭曲的臉上綻放勝利的笑容。
我怒不可遏，把那些人推開。我抓住他們的衣領，憑著一股憤怒所升起的神力，將他們逐一丟到一旁。此時普拉巴克隨即把腳放到地上，我馬上在他身邊坐下。長椅上剩下的空間，立即引發爭奪。
那腳伕把行李丟在我們腳邊，他的臉部、頭髮、襯衫都被汗水弄溼了。他向普拉巴克點了頭，表示敬意。在這同時，他憤怒的眼神清楚表示，他對我非常不屑。然後他左推右搡擠過人群，一路高聲叫罵到車門。
“你付多少錢僱那個人？”
“四十盧比，林。”
四十盧比。這傢伙帶著我們所有行李，衝鋒陷陣，殺進車廂，就只賺兩美元。
“四十盧比！”
“沒錯，林，”普拉巴克嘆氣道，“很貴的，但這麼好的膝蓋就是貴。那傢伙的膝蓋很出名。一些導遊搶著要他那對膝蓋，但我說動他替我們服務，因為我告訴他，你是——我不知道英語該怎麼說——我告訴他你腦袋有些不正常。”
“智障！你告訴他我是智障？”
“不是，不是，”他皺眉，想著該用什麼字眼，“我想傻這字眼比較貼切。”
“我來搞清楚，你告訴他我是傻子，他因此同意幫我們。”
“沒錯，”他咧嘴而笑，“但不只是有點傻，我告訴他你非常、非常、非常、非常、非常……”
項塔蘭 第五章（3）
“好，我懂了。”
“因此，每個膝蓋要價二十盧比，然後我們有了這好座位。”
“你沒事吧？”我問，很氣他為了我而受傷。
“沒事，巴巴。全身上下會有一些瘀傷，但沒有破皮。”
“唉，你到底在幹什麼？我給你錢買票。我們大可以坐一等或二等車廂，像文明人一樣。我們幹嘛坐這裡？”
他看著我，淡褐色的大眼睛裡滿是責備與失望。他從口袋裡抽出一小疊紙鈔，交給我。
“這是買票找回的錢，誰都可以買一等車票，林。如果想買一等車票，你完全可以自己來。想買票坐在舒服、空蕩蕩的車廂，你不需要孟買導遊。但如果想在維多利亞車站擠上這車廂，坐上好位置，就需要非常優秀的孟買導遊，比如我，普拉巴克？基尚？哈瑞，不是嗎？這是我的工作。”
“是！”我語氣軟化，但仍然氣他，因為我覺得愧疚。“但拜託，接下來的行程，別隻為了讓我有個好座位，就讓自己捱打，行嗎？”
他沉思片刻，緊皺眉頭，然後再度眉開眼笑，陰暗的車廂裡再見到他那熟悉的燦爛笑容。
“如果實在沒辦法，非捱打不可，”他說，以堅定而和悅的神態跟我談起受僱條件，“我會叫得更大聲，讓你能在緊急關頭出手相救，讓我免於一身瘀青。就這麼說定？”
“成交。”我嘆氣道，火車猛然往前動了一下，慢慢駛出車站。
火車一上路，戳眼、咬人、爭吵完全停下，接下來的整個旅程，車廂裡一片裝腔作勢、斯文過頭的和氣。
坐我對面的男子移動腳，不小心擦到我的腳。那只是輕輕碰觸，幾乎察覺不到，但那男子立即伸出右手，以指尖摸一下我的膝蓋，再摸一下他自己的胸膛，做出印度人為無意間冒犯他人而道歉的手勢。車廂裡的其他乘客，對別人也差不多一樣的尊敬、體諒、關心。
那是我第一次離開孟買前往印度鄉下，最初，我對他們不惜動粗搶著上車，然後突然變得那麼和氣有禮，很是惱火。幾分鐘前，
